Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε ότι το αερόστατο, το οποίο οι ΗΠΑ υποπτεύονται ότι πραγματοποιεί παρακολούθηση, ήταν ένα πολιτικό αερόπλοιο που χρησιμοποιείται για έρευνα, κυρίως για μετεωρολογικούς σκοπούς.
Η δήλωση ανέφερε ότι το αερόπλοιο έχει περιορισμένη ικανότητα διεύθυνσης και «παρέκκλινε πολύ από την προγραμματισμένη πορεία του» λόγω των ανέμων. Είπε ότι η Κίνα εκφράζει τη λύπη της για την ακούσια είσοδο του αερόπλοιου στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.
Το Πεντάγωνο αποφάσισε να μην καταρρίψει το αερόστατο, το οποίο δυνητικά πετούσε πάνω από ευαίσθητες περιοχές, λόγω ανησυχιών για το ενδεχόμενο να πληγούν άνθρωποι στο έδαφος.
Η είδηση ήρθε την ώρα που ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν αναμενόταν να πραγματοποιήσει το πρώτο του ταξίδι στο Πεκίνο αυτό το Σαββατοκύριακο. Η επίσκεψη δεν έχει ανακοινωθεί επισήμως και δεν ήταν άμεσα σαφές αν η ανακάλυψη του αερόστατου θα επηρέαζε τα ταξιδιωτικά του σχέδια.
Κατά διαταγή του προέδρου Τζο Μπάιντεν, το Πεντάγωνο εξέτασε το ενδεχόμενο να καταρρίψει το μπαλόνι. Αποφασίστηκε να μη δοθεί πράσινο φως σε μαχητικά F-22, λόγω του δυνητικού κινδύνου για ανθρώπους στο έδαφος από τα συντρίμμια, εξήγησε ανώτερο στέλεχος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας σε δημοσιογράφους υπό τον όρο να μην κατονομαστεί.
«Λαμβάνουμε μέτρα για να προστατευθούμε από τη συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών», συνέχισε, επιμένοντας πως είναι μάλλον «περιορισμένη» η «προστιθέμενη αξία» ως προς τη συλλογή πληροφοριών από το μπαλόνι «αρκετά μεγάλων» διαστάσεων.
«Θεωρήσαμε πως είναι αρκετά μεγάλο και ότι τα συντρίμμια θα προκαλούσαν ζημιές» εάν καταρριπτόταν πάνω από κατοικημένη περιοχή, σημείωσε.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Πατ Ράιντερ ξεκαθάρισε ότι η διοίκηση αεροδιαστημικής άμυνας των ΗΠΑ και του Καναδά (NORAD) παρακολουθεί στενά την τροχιά του.
«Το μπαλόνι πετάει αυτή τη στιγμή σε ύψος πολύ πάνω από τα εμπορικά αεροσκάφη. Δεν εγείρει καμία στρατιωτική ή άλλη απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος», καθησύχασε στο δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησε.
Το μπαλόνι εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ «πριν από ημέρες», πάντως οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών το είχαν θέσει υπό παρακολούθηση πολύ πριν, κατά την ίδια πηγή, που πρόσθεσε πως δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται τέτοιο. Όμως, αυτή τη φορά, το μπαλόνι παραμένει στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ πολύ περισσότερο.
Το ταξίδι του Αμερικανού ΥΠΕΞ Μπλίνκεν στην Κίνα, μεθαύριο Κυριακή και τη Δευτέρα, θα είναι το πρώτο που θα κάνει στη χώρα αυτή επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας από τον Οκτώβριο του 2018.
Η επίσκεψη καταγράφεται καθώς οι δυο μεγάλες δυνάμεις τονίζουν πως επιδιώκουν να αποφύγουν τον κίνδυνο οι εντάσεις ανάμεσά τους να οδηγήσουν σε στρατιωτική αναμέτρηση.
Το θέμα για το οποίο οι δυο πλευρές έχουν αγεφύρωτο χάσμα απόψεων είναι η Ταϊβάν, που το Πεκίνο θεωρεί επαρχία του. Οι ΗΠΑ ανησυχούν επίσης για τη δραστηριότητα της Κίνας στη νοτιοανατολική Ασία.
Στις Φιλιππίνες, ο υπουργός Άμυνας Όστιν υπέγραψε συμφωνίες για την ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας, μπροστά στην άνοδο της ισχύος της Κίνας.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
