ΗΠΑ: Εξαντλήθηκαν οι πύραυλοι ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς στο Ιράν

Σημαντική ανησυχία προκαλεί η δραματική μείωση των αποθεμάτων πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς υψηλής ακρίβειας του αμερικανικού στρατού, μετά από πέντε μήνες πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που γνωρίζουν τα σχετικά στοιχεία. Η εξέλιξη αυτή θέτει ερωτήματα για την ετοιμότητα των ΗΠΑ σε ενδεχόμενες μελλοντικές συγκρούσεις.

Τα κύρια όπλα που έχουν χρησιμοποιηθεί είναι τα Army Tactical Missile Systems (ATACMS) και οι Precision Strike Missiles (PrSM), με δύο από τις πηγές να αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ έχουν καταναλώσει «ουσιαστικά όλα» αυτά τα πυρομαχικά. Ο βαθμός εξάντλησης των αποθεμάτων των συγκεκριμένων πυραύλων δεν είχε γίνει γνωστός έως τώρα.

Τα πυρομαχικά μεγάλης εμβέλειας, τα οποία κοστίζουν πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια το καθένα, αποτελούν κρίσιμο μέρος του αμερικανικού οπλοστασίου. Επιτρέπουν την εκτέλεση πλήγματος ακριβείας από ασφαλή απόσταση. Τα ATACMS συνέβαλαν καθοριστικά στον πόλεμο στην Ουκρανία, ενώ οι PrSM, νεότερης γενιάς, προορίζονται να αντικαταστήσουν σταδιακά τα ATACMS.

Η σημαντική μείωση των αποθεμάτων αυτών σημαίνει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να στραφεί σε πιο ριψοκίνδυνες αποστολές με επανδρωμένα βομβαρδιστικά σε περίπτωση επανάληψης των μαζικών επιθέσεων στο Ιράν. Οι πηγές δεν αποκάλυψαν τα ακριβή αποθέματα κάθε τύπου πυρομαχικού.

Ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο στο Ιράν μαζί με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, εκτιμώντας τότε ότι η σύγκρουση θα ήταν σύντομη. Ωστόσο, καθώς η διάρκεια παρατείνεται, οι τρεις πηγές εκφράζουν ανησυχία πως η μείωση των προμηθειών πυραύλων ίσως περιορίσει την αποτρεπτική ισχύ των ΗΠΑ απέναντι σε αντιπάλους όπως η Ρωσία και η Κίνα.

Εφοδιαστική αλυσίδα και αντιδράσεις

Ένα τέταρτο άτομο με γνώση της κατάστασης ανέφερε ότι το μεικτό διοικητήριο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για τη Μέση Ανατολή (CENTCOM) χρησιμοποίησε σχεδόν όλους τους χερσαίους πυραύλους που διέθετε πριν την έναρξη του πολέμου, αλλά κατάφερε να ανεφοδιαστεί από άλλες αμερικανικές στρατιωτικές αποθήκες παγκοσμίως.

Οι πηγές που μίλησαν στο Reuters ζήτησαν ανωνυμία. Σε σχετική ερώτηση, ο Λευκός Οίκος δημοσιοποίησε ανακοίνωση από τον Τραμπ, όπου τονίζεται ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειαζόμαστε». Ο ίδιος επισήμανε ότι «οι αμυντικές εταιρίες μας κατασκευάζουν, αυτή τη στιγμή, περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ, ενώ επεκτείνουν τα εργοστάσια και τον εξοπλισμό τους σε επίπεδα ρεκόρ».

Αναλυτές συμφωνούν πως, αν και ορισμένα πυρομαχικά παράγονται σε ρυθμούς ρεκόρ, οι προμήθειες ενδέχεται να υπολείπονται των αναγκών ενός παρατεταμένου πολέμου. Η Lockheed Martin, κατασκευάστρια των ATACMS και PrSM, και η Raytheon, υπεύθυνη για τα Tomahawk και τα Patriot, δεν απάντησαν άμεσα σε ερωτήσεις για τα επίπεδα των αποθεμάτων ή τις δηλώσεις του Τραμπ.

Ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Παρνέλ, ανέφερε: «Ο στρατός της Αμερικής είναι ο πιο ισχυρός στον κόσμο και έχει ό,τι χρειάζεται για να εκτελέσει [επιχειρήσεις] στον χρόνο και τόπο επιλογής του Προέδρου… διασφαλίζουμε ότι ο στρατός των ΗΠΑ διαθέτει μεγάλο οπλοστάσιο δυνατοτήτων για να προστατεύσει τον λαό μας και τα συμφέροντά μας».

Αποθέματα και μελλοντικές προκλήσεις

Μία από τις πηγές σημείωσε πως η εξάντληση των ATACMS και PrSM αντανακλά την απόφαση της διοίκησης Τραμπ να αποφύγει πιο επικίνδυνες επιθέσεις με επανδρωμένα αεροσκάφη. Τα συγκεκριμένα όπλα θεωρούνται πολύτιμα σε μια πιθανή σύγκρουση με αντιπάλους που διαθέτουν ισχυρή αντιαεροπορική άμυνα, όπως η Κίνα, και έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για πληγές στόχων στο Ιράν, σύμφωνα με έκθεση του Center for Strategic and International Studies (CSIS) τον Μάρτιο.

Η ίδια έκθεση αναφέρει ότι τα αποθέματα PrSM παραμένουν χαμηλά, λόγω της πρόσφατης εισαγωγής τους, ενώ ο αμερικανικός στρατός έχει παραγγείλει σημαντικές ποσότητες για το 2027. Τα ATACMS αποσύρονται σταδιακά, με τη γραμμή παραγωγής να επικεντρώνεται στους νέους PrSM.

Υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί είχαν προειδοποιήσει τον πρόεδρο για τη μείωση των αποθεμάτων αμυντικών όπλων, όπως τα συστήματα Patriot. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του CSIS, μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου χρησιμοποιήθηκε περίπου το 65% των Patriot, ενώ ο αριθμός των βαλλιστικών πυραύλων THADD στα αποθέματα των ΗΠΑ είναι τουλάχιστον 38% χαμηλότερος απ’ ό,τι στην αρχή του πολέμου.

Παρά το γεγονός ότι το Reuters δεν έχει δει αναλυτικά στοιχεία προμηθειών, οι αριθμοί αυτοί επιβεβαιώνονται από δύο πηγές με γνώση των εσωτερικών δεδομένων. Επιπλέον, οι ΗΠΑ έχουν εξαντλήσει λίγο λιγότερο από το ήμισυ των παγκόσμιων αποθεμάτων πυραύλων κρουζ Tomahawk από την έναρξη του πολέμου, σύμφωνα με μία από τις πηγές, χωρίς όμως να υπάρχει ανεξάρτητη επιβεβαίωση αυτού του αριθμού.