Οι ΗΠΑ απήγγειλαν την Τετάρτη κατηγορίες για νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες σε βάρος δύο υπαλλήλων του ρωσικού κρατικού δικτύου μέσων ενημέρωσης RT για ένα σχέδιο, σύμφωνα με τους αξιωματούχους, για την πρόσληψη μιας αμερικανικής εταιρείας για την παραγωγή διαδικτυακού περιεχομένου με σκοπό την επιρροή των προεδρικών εκλογών του 2024.
Αξιωματούχοι του υπουργείου Δικαιοσύνης δήλωσαν ότι οι δύο υπάλληλοι χρησιμοποίησαν εταιρείες βιτρίνας και ψεύτικες προσωπικότητες για να καταβάλουν 10 εκατομμύρια δολάρια σε μια ανώνυμη εταιρεία του Τενεσί για την παραγωγή διαδικτυακών βίντεο με στόχο την ενίσχυση των πολιτικών διαιρέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Υπουργείο Οικονομικών και το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσαν επίσης ενέργειες με στόχο το RT, συμπεριλαμβανομένης της κορυφαίας συντάκτριας του δικτύου, Margarita Simonovna Simonyan.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο στόχος της Ρωσίας είναι να επιδεινώσει τις πολιτικές διαιρέσεις των ΗΠΑ και να αποδυναμώσει την υποστήριξη της κοινής γνώμης για την αμερικανική βοήθεια προς την Ουκρανία στον πόλεμό της με τη Ρωσία.
«Θα είμαστε αδυσώπητα επιθετικοί στην αντιμετώπιση και διακοπή των προσπαθειών της Ρωσίας και του Ιράν, καθώς και της Κίνας ή οποιουδήποτε άλλου ξένου κακόβουλου παράγοντα, (να) παρεμβαίνουν στις εκλογές μας και να υπονομεύουν τη δημοκρατία μας», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Μέρικ Γκάρλαντ.
Το FBI ζήτησε ξεχωριστά δικαστική άδεια για την κατάσχεση 32 διαδικτυακών τομέων που, όπως είπε, αποτελούσαν μέρος της προσπάθειας της Ρωσίας να ασκήσει επιρροή στο εξωτερικό.
Το RT απάντησε με γελοιοποίηση. «Τρία πράγματα είναι σίγουρα στη ζωή: ο θάνατος, οι φόροι και η ανάμειξη του RT στις αμερικανικές εκλογές», δήλωσε το μέσο ενημέρωσης στο Reuters.
Το RT έπαψε να λειτουργεί στις Ηνωμένες Πολιτείες αφού μεγάλοι τηλεοπτικοί διανομείς το εγκατέλειψαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η Ρωσίδα νομοθέτης Μαρία Μπούτινα δήλωσε στο Reuters ότι η Μόσχα δεν πιστεύει ότι έχει σημασία αν θα κερδίσει τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου ο Ρεπουμπλικανός Ντόναλντ Τραμπ ή η Δημοκρατική Καμάλα Χάρις.
«Ο μόνος νικητής των αμερικανικών εκλογών είναι το ιδιωτικό στρατιωτικό βιομηχανικό σύμπλεγμα των ΗΠΑ», δήλωσε η Μπούτινα, η οποία πέρασε 15 μήνες σε αμερικανική φυλακή επειδή ενεργούσε ως μη εγγεγραμμένος Ρώσος πράκτορας.
Η ρωσική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε αμέσως σε αιτήματα για σχολιασμό. Η Μόσχα έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν έχει αναμειχθεί στις επερχόμενες αμερικανικές εκλογές. το ποινικό κατηγορητήριο κατηγορεί τους δύο υπαλλήλους του RT, τον Konstantin Kalashnikov και την Elena Afanasyeva, για συνωμοσία με σκοπό την παραβίαση των αμερικανικών νόμων περί νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και περί ξένων πρακτόρων. Και οι δύο έχουν την έδρα τους στη Ρωσία και παραμένουν ελεύθεροι, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Οι αρχές δήλωσαν ότι οι υπάλληλοι του RT συνεργάστηκαν με δύο ξένους υπηκόους στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι δημιούργησαν μια εταιρεία που στρατολογούσε διακεκριμένους συντηρητικούς σχολιαστές για να δημοσιεύουν τακτικά βίντεο για θέματα όπως η μετανάστευση και η πολιτική των ΗΠΑ.
Αν και η εταιρεία δεν κατονομάζεται στο κατηγορητήριο, οι λεπτομέρειες που παρέχονται στα δικαστικά αρχεία ταιριάζουν με την Tenet Media, μια εταιρεία με έδρα το Νάσβιλ, η οποία έχει αναρτήσει σχεδόν 2.000 βίντεο στο YouTube σε λιγότερο από ένα χρόνο.
Η περιγραφή του κατηγορητηρίου για ένα «δίκτυο ετερόδοξων σχολιαστών που εστιάζουν σε δυτικά πολιτικά και πολιτιστικά ζητήματα» ταιριάζει με τη διαφημιστική διατύπωση της ίδιας της Tenet στον ιστότοπό της. Επιπλέον, η ημερομηνία σύστασης της Tenet στις 19 Φεβρουαρίου 2022, που κατατέθηκε στον Υπουργό Εξωτερικών του Τενεσί, ταιριάζει με την ημερομηνία που αναφέρεται στο κατηγορητήριο.
Η εταιρεία δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό και οι αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης αρνήθηκαν να επιβεβαιώσουν ότι πρόκειται για την εταιρεία που αναφέρεται στο κατηγορητήριο.
Η εταιρεία κατέβαλε 8,7 εκατομμύρια δολάρια στις εταιρείες παραγωγής τριών από τους διαδικτυακούς αστέρες που στρατολόγησε, σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Οι ιδρυτές της εταιρείας έλαβαν επίσης περισσότερα από 760.000 δολάρια.
Οι σχολιαστές, οι οποίοι δεν κατονομάζονται στο κατηγορητήριο, δεν γνώριζαν ότι πληρώνονταν από το RT, δήλωσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Σε μια περίπτωση, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Afanasyeva ζήτησε από την εταιρεία να παράγει ένα βίντεο που θα κατηγορούσε την Ουκρανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες για έναν μαζικό πυροβολισμό σε ένα μουσικό κέντρο της Μόσχας, ανέφερε το Υπουργείο Δικαιοσύνης, παρόλο που το Ισλαμικό Κράτος είχε αναλάβει την ευθύνη.
Ένας από τους ιδρυτές της εταιρείας απάντησε ότι ένας από τους σχολιαστές είναι «ευτυχής να το καλύψει», σύμφωνα με το κατηγορητήριο.
Ο Μπένι Τζόνσον, ένας από τους σχολιαστές που έχει συνεργαστεί με τον Τένετ, ανέφερε σε δήλωσή του ότι είναι ενοχλημένος από το κατηγορητήριο και δήλωσε ότι «καθιστά σαφές ότι εγώ και άλλοι influencers υπήρξαμε θύματα σε αυτό το υποτιθέμενο σχέδιο».
Ο Tim Pool, ένας άλλος σχολιαστής, δήλωσε επίσης ότι ο ίδιος και οι άλλοι influencers «εξαπατήθηκαν και είναι θύματα». Είπε ότι κανείς άλλος δεν είχε τον συντακτικό έλεγχο των εκπομπών του.
Η Alphabet στην οποία ανήκει το YouTube, δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει απαγγείλει κατηγορίες σε στελέχη της Tenet. Ωστόσο, ισχυρίζεται ότι η εταιρεία παρέλειψε να αποκαλύψει ότι χρηματοδοτήθηκε από το RT και ότι τα στελέχη της δεν δήλωσαν ποτέ στο υπουργείο Δικαιοσύνης ότι ενεργούσαν ως πράκτορες ξένης κυβέρνησης.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει προειδοποιήσει στο παρελθόν ότι η Ρωσία παραμένει απειλή στις εκλογές και φαίνεται να ευνοεί τον Τραμπ έναντι του Χάρις.
Οι εκτιμήσεις των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών διαπίστωσαν ότι η Μόσχα προσπάθησε να βοηθήσει τον Τραμπ το 2016, όταν νίκησε τη Δημοκρατική Χίλαρι Κλίντον, και το 2020, όταν έχασε από τον Δημοκρατικό Τζο Μπάιντεν. Η Μόσχα έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς αυτούς.
Μετά την ανακοίνωση των κατηγοριών, ο Τραμπ ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης εργαζόταν για να τον νικήσει στις εκλογές.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
