Ανακαλύφθηκε νέο είδος φιδιού από τον Έλληνα παλαιοντολόγο Γιώργο Γεωργαλή

Ένα νέο είδος προϊστορικού φιδιού, με την ονομασία Παραδοξοφίδιο (Paradoxophidion), ανακαλύφθηκε από τον Έλληνα παλαιοντολόγο Δρ. Γιώργο Γεωργαλή, καθηγητή στο Ινστιτούτο Συστηματικής και Εξέλιξης των Ζώων της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών στην Κρακοβία.

Η ονομασία του νέου φιδιού προέκυψε λόγω των ασυνήθιστων σπονδύλων του, οι οποίοι διαφέρουν σημαντικά από κάθε άλλο γνωστό είδος φιδιού. Το Παραδοξοφίδιο έζησε πριν από 37 εκατομμύρια χρόνια στη σημερινή Αγγλία, σύμφωνα με τα ευρήματα που βασίστηκαν σε απολιθώματα από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου.

Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν στη θέση Hordle Cliff στη νότια Αγγλία, μια περιοχή γνωστή για την αφθονία απολιθωμάτων θηλαστικών, χελωνών και κροκοδείλων. Η συλλογή περιλάμβανε σπονδύλους από όλα τα μέρη του σώματος του Παραδοξοφιδίου, επιτρέποντας την πλήρη ανατομική μελέτη του νέου είδους. 

Ο Δρ. Γεωργαλής χρησιμοποίησε μικροαξονική τομογραφία, αξιοποιώντας σύγχρονες τεχνολογίες για την ανάλυση των απολιθωμάτων.

Όπως δηλώνει ο κ. Γεωργαλής, «Οι μικροί αυτοί σπόνδυλοι δείχνουν ότι το Παραδοξοφίδιο ήταν ένα σχετικά μικρό φίδι, πιθανότατα μην ξεπερνώντας το ένα μέτρο σε μήκος».

Σημαντικό στοιχείο της ανακάλυψης αποτελεί η ταξινόμηση του Παραδοξοφιδίου. Την εποχή που ζούσε, τα περισσότερα φίδια ανήκαν στους Βόες ή στους Πύθωνες, που κυριαρχούσαν στα οικοσυστήματα λόγω του θερμού τροπικού κλίματος. 

Ωστόσο, το νέο είδος δεν ανήκει σε αυτές τις ομάδες, αλλά συγκαταλέγεται στα Καινοφίδια (Caenophidia), τα σύγχρονα, εξελιγμένα φίδια που σήμερα περιλαμβάνουν χιλιάδες είδη παγκοσμίως, μεταξύ των οποίων οχιές και κόμπρες.

Ο κ. Γεωργαλής επισημαίνει: «Παρ' όλο που σήμερα είναι άφθονα, ποικίλα, και βρίσκονται σχεδόν παντού, οι απαρχές των Καινοφιδίων δεν είναι καλά γνωστές, καθώς γνωρίζουμε πολύ λίγα απολιθώματα. 

Το Παραδοξοφίδιο αποτελεί πιθανόν ένα πρωτόγονο μέλος των Καινοφιδίων, αποδεικνύοντας ότι η ομάδα αυτή των ερπετών δειλά δειλά ξεκινούσε να γίνεται ποικιλόμορφη, μια ποικιλία η οποία έχει, σήμερα, επικρατήσει στις σύγχρονες πανίδες ανά την υφήλιο».

Η σχετική επιστημονική έρευνα έχει λάβει προέγκριση και αναμένεται να δημοσιευθεί σύντομα στο διεθνές περιοδικό Comptes Rendus Palevol.