Ο Ότζι, γνωστός ως ο «Άνθρωπος των Πάγων», συνεχίζει να συναρπάζει την επιστημονική κοινότητα, καθώς αποτελεί την παλαιότερη γνωστή και καλύτερα διατηρημένη φυσική μούμια άνδρα που έχει εντοπιστεί στις Άλπεις, ηλικίας περίπου 5.300 ετών. Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Microbiome προσφέρει μια λεπτομερή εικόνα του μικροβιώματός του.
Η εκτεταμένη αυτή έρευνα, με επικεφαλής τον ιταλικό οργανισμό Eurac Research, ανέλυσε δείγματα πάγου από την επιφάνεια της μούμιας και λιωμένο νερό από το εσωτερικό της, ενώ συλλέχθηκαν πολυάριθμα επιχρίσματα. Παράλληλα, αξιοποιήθηκαν δεδομένα από εντερικό ιστό και περιεχόμενο του στομάχου από προηγούμενες μελέτες. Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης δείγμα εδάφους από το σημείο εύρεσης του Ότζι, συλλεγμένο και καταψυγμένο από το 1991, για την ανίχνευση περιβαλλοντικών επιρροών.
Με τη χρήση διαφορετικών δειγμάτων και μεθόδων, οι ερευνητές διέκριναν ποιοι μικροοργανισμοί υπήρχαν στο σώμα του Ότζι όσο ήταν εν ζωή και ποιοι το αποίκισαν μετά τον θάνατό του, τόσο κατά την παραμονή του στον παγετώνα όσο και κατά τις τρεις δεκαετίες συντήρησής του.
Η ομάδα ταυτοποίησε γενετικό υλικό από το αρχικό μικροβίωμα του εντέρου, εντοπίζοντας βακτήρια με ομοιότητες προς εκείνα πρώιμων ανθρώπινων πληθυσμών. Τα βακτήρια αυτά είναι σπάνια στους σύγχρονους ανθρώπους των βιομηχανοποιημένων κοινωνιών, προσφέροντας έτσι μια μοναδική ματιά στο μικροβιακό παρελθόν της ανθρωπότητας.
Μούμια ως «δυναμικό βιολογικό σύστημα»
Εντυπωσιακό εύρημα αποτέλεσε η παρουσία ζυμομυκήτων προσαρμοσμένων στο ψύχος, πιθανότατα προερχόμενων από το παγετώδες περιβάλλον, που εξακολουθούν να υπάρχουν στο σώμα του Ότζι μέχρι σήμερα.
Οι ζυμομύκητες αυτοί απομονώθηκαν από δείγματα δέρματος, λιωμένου νερού και περιεχομένου του στομάχου. Πρόκειται για εξειδικευμένους οργανισμούς με συγγένεια προς στελέχη που απαντώνται σε εξαιρετικά ψυχρές περιοχές, όπως η Ανταρκτική, γεγονός που υποδηλώνει ότι ενδέχεται να συνδέονται με τη μούμια εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Οι ερευνητές εντόπισαν τόσο υποβαθμισμένο όσο και καλά διατηρημένο DNA μυκήτων, δείχνοντας ότι οι μικροοργανισμοί αυτοί παραμένουν ενεργοί υπό τις σημερινές συνθήκες διατήρησης στους -6 βαθμούς Κελσίου και σε υψηλή υγρασία, πιθανώς σε λανθάνουσα κατάσταση.
«Βλέπουμε μια συνέχεια εδώ. Αυτοί οι ζυμομύκητες συνόδευσαν τον Ότζι στο μακρύ ταξίδι του μέσα στους αιώνες», δήλωσε ο Φρανκ Μάιξνερ, διευθυντής του Ινστιτούτου Μελετών Μούμιας του Eurac Research, επισημαίνοντας ότι η μούμια «δεν αποτελεί ένα στατικό κατάλοιπο του παρελθόντος, αλλά ένα δυναμικό βιολογικό σύστημα».
Πιθανές εφαρμογές στη βιομηχανία
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι ορισμένες μέθοδοι συντήρησης ίσως ευνόησαν την ανάπτυξη μικροοργανισμών. Τρεις από τους τέσσερις ζυμομύκητες μπορούν να διασπούν τη φαινόλη, ουσία που χρησιμοποιήθηκε μετά την ανάσυρση του Ότζι για την απομάκρυνση μυκήτων, λειτουργώντας πιθανώς ως πηγή τροφής.
Οι ανθεκτικοί στο κρύο ζυμομύκητες ενδέχεται να έχουν ενδιαφέρον για βιομηχανικές εφαρμογές. Σύμφωνα με τους ερευνητές, μικροοργανισμοί προσαρμοσμένοι στο ψύχος θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε ενεργειακά αποδοτικές διεργασίες, όπως η ζύμωση σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news