Αν υπάρχει ένα άθλημα που ενσαρκώνει το φαινόμενο της «έκρηξης» μετά την πανδημία, αυτό είναι το padel. Ένα υβρίδιο ανάμεσα στο τένις και το σκουός, που από την Ισπανία και τη Λατινική Αμερική εξαπλώνεται με ρυθμό που θυμίζει... startup.
Σήμερα το νέο άθλημα βρίσκεται σε 130 χώρες, αριθμεί περισσότερους από 30 εκατομμύρια ερασιτέχνες παίκτες και πάνω από 63.000 γήπεδα, σύμφωνα με το World Padel Report 2024 της Διεθνούς Ομοσπονδίας Padel (FIP).
Ο πρόεδρος της FIP, Luigi Carraro, το περιγράφει απλά: «Το padel δεν είναι πια τάση, είναι παγκόσμιο φαινόμενο. Ενώνει, γιατί είναι εύκολο να το μάθεις και κοινωνικό από τη φύση του».
Η επίσημη έκθεση της FIP αποτυπώνει τη ραγδαία ανάπτυξη. Υπάρχουν 19.800 ομάδες και εγκαταστάσεις παγκοσμίως, εκ των οποίων 5.820 συνδέονται με εθνικές ομοσπονδίες. Ο συνολικός αριθμός γηπέδων ξεπερνά τις 63.000 εγκαταστάσεις, σημειώνοντας αύξηση 240% μέσα σε μόλις τρία χρόνια.
Παράλληλα, 71 εθνικές ομοσπονδίες έχουν πλέον ενταχθεί στη FIP, ενώ οι γυναίκες αποτελούν το 40% των παικτών, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά ισότητας στα αθλήματα ρακέτας.
Η Ευρώπη πρωτοστατεί, συγκεντρώνοντας το 59% των παικτών και περίπου 42.600 γήπεδα, δηλαδή το 70% του συνόλου. Η Νότια Αμερική ακολουθεί με 23%, ενώ η Ασία και η Αφρική παρουσιάζουν ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο. «Η ανάπτυξη είναι εκθετική», σημειώνει η FIP, «και επεκτείνεται πέρα από τα παραδοσιακά σύνορα του τένις».
Η Ισπανία παραμένει η πατρίδα του padel, με περισσότερα από 16.000 γήπεδα και περίπου 4 εκατομμύρια παίκτες, σύμφωνα με το BBC Sport.
Όμως, η πραγματική έκρηξη προέρχεται από νέες αγορές, τη Σουηδία, όπου μέσα σε πέντε χρόνια τα γήπεδα αυξήθηκαν από 100 σε πάνω από 800, και τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αστέρες του αθλητισμού και επιχειρηματίες, από τον David Beckham μέχρι τον LeBron James, επενδύουν σε padel clubs.
Η εταιρεία Playtomic, που χαρτογραφεί τη διεθνή αγορά, προβλέπει ότι έως το 2026 τα γήπεδα θα ξεπεράσουν τα 70.000 παγκοσμίως, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 17%. Ο CEO της, Félix Ruiz, δηλώνει στο Financial Times: «Το padel είναι το πρώτο άθλημα που αναπτύσσεται ψηφιακά. Οι εφαρμογές κρατήσεων, οι κοινότητες και τα social media έχουν γίνει το νέο οικοσύστημα των παικτών».
Ένα από τα μυστικά της επιτυχίας του padel είναι η κοινωνικότητά του. Παίζεται αποκλειστικά σε ζευγάρια, σε μικρότερο χώρο από το τένις, με χαμηλότερο φράγμα τεχνικής. Αυτό το κάνει προσιτό, συμπεριληπτικό και ιδανικό για όλα τα επίπεδα φυσικής κατάστασης.
Η Padel.fyi αναφέρει ότι πάνω από 25 εκατομμύρια άνθρωποι παίζουν padel τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα, ενώ το 40% των παικτών είναι γυναίκες, ένα από τα υψηλότερα ποσοστά ισότητας στα αθλήματα ρακέτας.
Η Ισπανίδα πρωταθλήτρια Gemma Triay εξηγεί στη The Guardian: «Το padel δεν έχει την αυστηρότητα του τένις. Είναι διασκέδαση, είναι επικοινωνία. Και αυτό εξηγεί γιατί γεμίζουν οι πίστες κάθε απόγευμα».
Η οικονομία γύρω από το padel αναπτύσσεται εξίσου θεαματικά. Σύμφωνα με το Padel.fyi, η παγκόσμια αγορά του αθλήματος εκτιμάται ήδη στα 2,3 δισεκατομμύρια ευρώ, με συνεχή αύξηση λόγω νέων εγκαταστάσεων, εξοπλισμού, τουρισμού και ψηφιακών υπηρεσιών.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, δημιουργήθηκαν μέσα σε ένα χρόνο περισσότερα από 250 νέα κλαμπ. Στη Μέση Ανατολή, τα ΗΑΕ και το Κατάρ επενδύουν σε διεθνή τουρνουά, ενώ στις ΗΠΑ εταιρείες, όπως η Padel Haus και η Reserve προωθούν το padel ως lifestyle εμπειρία, συνδυάζοντας αθλητισμό και κοινωνική δικτύωση.
Ο επιχειρηματίας Clifford Franklin σχολιάζει στο CNBC: «Δεν πρόκειται απλώς για ένα άθλημα, αλλά για μια νέα κοινωνική εμπειρία που φέρνει κοντά επαγγελματίες και αθλητές».
Σύμφωνα με το World Padel Report 2024, η Ευρώπη αποτελεί το επίκεντρο της παγκόσμιας ανάπτυξης. Από τα 60.000 συνολικά γήπεδα, τα 42.600 βρίσκονται στην ήπειρο, δηλαδή επτά στα δέκα. Η Ιταλία, η Γαλλία, η Σουηδία, η Ολλανδία και το Βέλγιο συγκαταλέγονται στις 15 κορυφαίες χώρες σε αριθμό εγκαταστάσεων, με τη Γαλλία να ξεπερνά πλέον τα 2.000 γήπεδα.
Ο Luigi Carraro, πρόεδρος της FIP, σημειώνει: «Η Ευρώπη έχει γίνει το εργαστήριο του padel. Όλες οι καινοτομίες, από τον εξοπλισμό μέχρι τη διοργάνωση αγώνων, δοκιμάζονται πρώτα εδώ πριν εξαχθούν διεθνώς».
Το padel έχει αναγνωριστεί από περισσότερες από 87 εθνικές ομοσπονδίες, ενώ η FIP εργάζεται για την ένταξή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2032 στο Μπρισμπέιν της Αυστραλίας.
Ο Carraro τόνισε σε συνέντευξή του στο συνέδριο της FIP στην Ασουνσιόν: «Το padel έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός σύγχρονου Ολυμπιακού αθλήματος, ταχύτητα, απλότητα, συμμετοχικότητα και θέαμα».
Η επαγγελματική σκηνή επίσης ανθίζει, με τα τουρνουά Premier Padel να μεταδίδονται πλέον σε 180 χώρες από δίκτυα όπως Sky Sports και ESPN, ενώ τα έπαθλα έχουν αυξηθεί κατά 35% την τελευταία διετία.
Η άνοδος του padel δεν θα ήταν δυνατή χωρίς την τεχνολογία. Πλατφόρμες όπως το Playtomic, το Matchi και το Clupik επιτρέπουν σε εκατομμύρια παίκτες να κλείνουν γήπεδα, να βρίσκουν συμπαίκτες και να συμμετέχουν σε τουρνουά από το κινητό.
Ο Félix Ruiz της Playtomic εξηγεί: «Σήμερα, το 70% των κρατήσεων γηπέδων γίνεται μέσω εφαρμογής. Οι κοινότητες που σχηματίζονται γύρω από αυτές τις πλατφόρμες είναι το πραγματικό οικοσύστημα του αθλήματος».
Η ψηφιακή αυτή διάσταση προσελκύει ιδιαίτερα τη γενιά των 20–35 ετών, που αναζητά δραστηριότητες κοινωνικές, βιώσιμες και με εύκολη πρόσβαση.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
