Η έρευνα και η καινοτομία αποτελούν τον βασικό πυρήνα για την ανάπτυξη της νέας εποχής, σύμφωνα με τον υφυπουργό Ανάπτυξης, Σταύρο Καλαφάτη. Όπως επεσήμανε σε συνέντευξή του στο Δημοτικό Ραδιόφωνο Θεσσαλονίκης FM 100, η ελληνική οικονομία διανύει μεταβατική περίοδο, με στόχο την αλλαγή του αναπτυξιακού προτύπου μέσω της ενσωμάτωσης νέων τεχνολογιών. Η σύνδεση των ερευνητικών κέντρων με τις ανάγκες των τοπικών κοινωνιών βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της προσπάθειας.
Ο υφυπουργός αναφέρθηκε στη σημασία της προσέγγισης τεχνολογιών, όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη, στην καθημερινότητα των πολιτών. Υπογράμμισε τη συνεργασία του υπουργείου Ανάπτυξης με την OPEN AI, με πρωτοβουλία του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη, με στόχο την εκπαίδευση νεοφυών επιχειρήσεων στις νέες τεχνολογίες. Μέσω αυτής της πρωτοβουλίας, επιδιώκεται η ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των νέων επιχειρηματιών και η βελτίωση των αποτελεσμάτων τους.
Παράλληλα, ο κ. Καλαφάτης τόνισε τη σημασία της στενότερης διασύνδεσης των ερευνητικών κέντρων με την κοινωνία, ξεκινώντας πιλοτικά από το ΕΚΕΤΑ και τα πέντε ινστιτούτα του. Το ΕΚΕΤΑ θα προχωρήσει σε συμφωνίες συνεργασίας με την τοπική αυτοδιοίκηση, προσφέροντας επιστημονική υποστήριξη για την επίλυση προβλημάτων με βάση τις νέες τεχνολογίες. Επιπλέον, δρομολογείται η οργάνωση και διασύνδεση των τοπικών περιφερειακών συστημάτων καινοτομίας, σε συνεργασία με περιφέρειες, πανεπιστήμια και νεοφυείς επιχειρήσεις, για την πρόσβαση σε χρηματοδοτικά εργαλεία και την ενίσχυση της τοπικής οικονομίας.
Ως παράδειγμα, αναφέρθηκε στη συμβολή του Ινστιτούτου Βιώσιμης Κινητικότητας και Δικτύων Μεταφορών (ΙΜΕΤ) του ΕΚΕΤΑ, τόσο στην αξιολόγηση των επιπτώσεων του Μετρό στο κυκλοφοριακό σύστημα της Θεσσαλονίκης όσο και στη δημιουργία online εφαρμογής για το Flyover, που συνέβαλε στη μείωση της ταλαιπωρίας των πολιτών. Ο υφυπουργός συμπλήρωσε ότι η συνεργασία με την Κεντρική Ένωση Επιμελητηρίων Ελλάδας στοχεύει στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των μικρομεσαίων επιχειρήσεων και στη μείωση του κόστους εργασίας μέσω της αξιοποίησης νέων τεχνολογιών.
Σχετικά με την πρόοδο των έργων στη Θεσσαλονίκη, ο κ. Καλαφάτης επισήμανε ότι η πόλη μεταμορφώνεται με έργα που ανταποκρίνονται στις σύγχρονες και μελλοντικές ανάγκες. Αναφέρθηκε στο project των 30+ έργων για τη Θεσσαλονίκη του 2030, το οποίο αποτελεί συνεκτικό και βιώσιμο πλάνο ανάπτυξης. Ενδεικτικά, ανέφερε την παράδοση και επέκταση του Μετρό Θεσσαλονίκης, το Flyover, το νέο Παιδιατρικό Νοσοκομείο στο Φίλυρο, την πρόοδο στα έργα του Μουσείου Ολοκαυτώματος, του Λιμανιού, του Μητροπολιτικού Πάρκου Παύλου Μελά, καθώς και την κατασκευή 16 νέων σχολείων και του νέου Θεαγενείου στη δυτική πλευρά της πόλης. Όπως σημείωσε, πρόκειται για έργα που η πόλη δικαιούται και αξίζει.