Το θερμότερο καλοκαίρι κόστισε 63.000 ζωές στην Ευρώπη το 2024

Η έντονη ζέστη συνέβαλε στον θάνατο περίπου 63.000 ανθρώπων στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2024, σύμφωνα με ετήσια μελέτη που αναδεικνύει τον ρόλο της κλιματικής αλλαγής στην αύξηση της συχνότητας και της έντασης των καυσώνων.

Η σχετική έκθεση, η οποία δημοσιεύεται στην ιατρική επιθεώρηση Nature Medicine, εκτιμά ότι 62.775 θάνατοι συνδέονται με τη ζέστη το 2024, αριθμός αυξημένος σε σύγκριση με το 2023, αλλά χαμηλότερος από το 2022. 

Η έρευνα διενεργήθηκε από το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης και αποτελεί πλέον ετήσιο σημείο αναφοράς για την παρακολούθηση των επιπτώσεων των ακραίων θερμοκρασιών στην υγεία του πληθυσμού.

Η Ευρώπη καταγράφεται ως η ήπειρος με τον ταχύτερο ρυθμό αύξησης της θερμοκρασίας παγκοσμίως. Το καλοκαίρι του 2024 χαρακτηρίστηκε ως το θερμότερο στην ιστορία, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ που είχε σημειωθεί το 2022, ενώ το 2023 θεωρήθηκε σχετικά ήπιο.

Οι οργανισμοί εκτίθενται σε σοβαρούς κινδύνους κατά τη διάρκεια ακραίων θερμοκρασιών, που δεν περιορίζονται μόνο σε περιστατικά αφυδάτωσης ή θερμοπληξίας. Οι υψηλές θερμοκρασίες δύνανται να επιδεινώσουν χρόνιες παθήσεις, όπως καρδιαγγειακά και αναπνευστικά νοσήματα, διαβήτη, αλλά και ψυχιατρικά προβλήματα, αυξάνοντας έτσι τη συνολική θνησιμότητα.

Οι ερευνητές αναθεώρησαν ελαφρώς προς τα επάνω τις εκτιμήσεις τους για τα προηγούμενα έτη, με τον αριθμό των θανάτων που συνδέονται με τη ζέστη να ανέρχεται σε 67.873 το 2022 και 50.798 το 2023. 

Ο Τόμας Χάνος, βασικός συντάκτης της μελέτης, υπογράμμισε ότι, παρά την «ακρίβεια» των αριθμών, υπάρχει σημαντική «αβεβαιότητα» σχετικά με το πραγματικό μέγεθος του φαινομένου. Ενδεικτικά, ο αριθμός των θανάτων για το 2024 ενδέχεται να κυμαίνεται από 35.000 έως και 85.000, ανάλογα με τη μεθοδολογία που εφαρμόζεται σε κάθε επιστημονική ανάλυση.

Σε κάθε περίπτωση, η μελέτη επισημαίνει ότι οι καύσωνες παραμένουν μια σταθερή απειλή για τη δημόσια υγεία, προκαλώντας κάθε χρόνο δεκάδες χιλιάδες θανάτους στην Ευρώπη και καταδεικνύοντας την ανάγκη για λήψη προληπτικών μέτρων και ενίσχυση της ανθεκτικότητας των συστημάτων υγείας απέναντι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.