Στην εποχή των μεγάλων συγχωνεύσεων έχουν μπει οι ισχυροί όμιλοι πετρελαίου και φυσικού αερίου στις ΗΠΑ (Big Oil), καθώς σπεύδουν να ενισχύσουν τις θέσεις τους στην παραγωγή από σχιστολιθικά κοιτάσματα, τα οποία έχουν καταστήσει τις ΗΠΑ τον μεγαλύτερο παραγωγό αργού πετρελαίου στον κόσμο.
Αρκετές γνωστές εταιρείες πραγματοποιούν μεγάλες εξαγορές για να εδραιώσουν τη θέση τους στο μέλλον των αγορών πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπως τονίζει σε ανάλυσή του το oilprice.com. Τον Οκτώβριο, τόσο η Chevron όσο και η Exxon ανακοίνωσαν σημαντικές νέες συμφωνίες, με την Occidental να ακολουθεί τον Δεκέμβριο και την Diamondback τον Φεβρουάριο, υποδηλώνοντας ότι αυτή είναι η νέα κατεύθυνση που θα ακολουθήσει οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ από τώρα και στο εξής.
Τον Οκτώβριο, η Chevron ανακοίνωσε ότι αγοράζει την Hess για 53 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετοχές. Αυτό παρείχε στη Chevron μερίδιο 30% στο μπλοκ Stabroek της Γουιάνας, δίνοντας στην εταιρεία ένα κομμάτι πίτας 11 δισεκατομμυρίων βαρελιών και ένα μέλλον στην παραγωγή πετρελαίου «χαμηλών εκπομπών άνθρακα».
Αυτή η συγχώνευση καταδεικνύει τον στόχο της Chevron να διαφοροποιήσει τις δραστηριότητές της, επιτρέποντάς της να επεκταθεί σε νέες τοποθεσίες στη Γουιάνα και τη Βόρεια Ντακότα - μέσω των σχιστολιθικών κοιτασμάτων τύπου Bakken. Ενώ η εξαγορά πρόσθεσε μόλις 386.000 bpd (βαρέλια ημερησίως) στην παραγωγή της Chevron, παρέχει σημαντικές δυνατότητες για μελλοντική παραγωγή.
Τον ίδιο μήνα, η Exxon Mobil ανακοίνωσε την εξαγορά της Pioneer Natural Resources για 59,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια συμφωνία για όλες τις μετοχές. Αυτή είναι η μεγαλύτερη συγχώνευση της Exxon από την εξαγορά της Mobil. Σε αντίθεση με τη Chevron, αυτή η συμφωνία ενίσχυσε τη θέση της Exxon σε περιοχές υφιστάμενων δραστηριοτήτων, διπλασιάζοντας τον όγκο παραγωγής της στη λεκάνη Permian. Η συγχώνευση πρόσθεσε 711.000 bpd στο χαρτοφυλάκιο της Exxon.
Οι συγχωνεύσεις κατέδειξαν σαφείς φιλοδοξίες από τις δύο εταιρείες να συνεχίσουν να επενδύουν σε δραστηριότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου, εφόσον η παγκόσμια ζήτηση αργού παραμένει υψηλή. Αυτό ακολουθεί αρκετές άλλες συγχωνεύσεις στον χώρο σχιστολιθικού πετρελαίου της Βόρειας Αμερικής πέρυσι, με μερικές μεγάλες εταιρείες να απορροφούν μικρότερες δραστηριότητες για να αυξήσουν την παραγωγή τους στην περιοχή. Ο Μπόμπ ΜακΝάλλι, πρόεδρος της Rapidan Energy Group, δήλωσε: «Αυτά τα megadeals είναι μόνο ένα προοίμιο του μεγάλου επενδυτικού κύματος που περιμένω τα επόμενα χρόνια». Και πρόσθεσε: «Αυτές οι συμφωνίες σηματοδοτούν τη μετάβαση από μια πολυετή φάση κατάρρευσης του πετρελαίου που ξεκίνησε το 2014 σε μια πολυετή φάση άνθησης που θα διαρκέσει ολόκληρη τη δεκαετία».
Τον Δεκέμβριο, μια άλλη μεγάλη συγχώνευση πραγματοποιήθηκε όταν η Occidental Petroleum Corporation απέκτησε τον τοπικό ανταγωνιστή CrownRock Minerals σε μια συμφωνία 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Η συγχώνευση υποστηρίζει το σχέδιο της CrownRock να αναπτύξει έναν χώρο 100.000 στρεμμάτων στη λεκάνη Midland, η οποία αποτελεί μέρος της Permian και παρήγαγε το 15% του αργού πετρελαίου των ΗΠΑ το 2020.
Θα προσθέσει 170.000 bpd πετρελαίου στην παραγωγή της Occidental και θα προσθέσει 1.700 μη ανεπτυγμένες τοποθεσίες στην Permian στο χαρτοφυλάκιό της. Η Occidental θα χρηματοδοτήσει τη συμφωνία μέσω χρέους 9,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων και περίπου 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κοινές μετοχές. Αυτό σηματοδοτεί μια ξεχωριστή αλλαγή στην περιοχή, καθώς η CrownRock είναι ένας από τους τελευταίους μεγάλους ιδιώτες παραγωγούς στην Πέρμια, μαζί με την Endeavor Energy Resources.
Πώς έγιναν οι ΗΠΑ κορυφαίος παραγωγός αργού
Η παραγωγή στην Permian κάποτε κυριαρχούνταν από μικρούς παραγωγούς που ανέπτυξαν νέες τεχνικές παραγωγής για να έχουν πρόσβαση σε τεράστιες ποσότητες πετρελαίου στις περιοχές που πολλές από τις μεγάλες εταιρείες πετρελαίου παρέβλεπαν, καθιερώνοντας τις ΗΠΑ ως τον μεγαλύτερο παραγωγό αργού στον κόσμο.
Αυτό ενθάρρυνε τις μεγάλες, εισηγμένες εταιρείες να ξεκινήσουν δραστηριότητες στην περιοχή, εκτός από τις παγκόσμιες δραστηριότητές τους. Αυτό κατέστη δυνατό μόνο αφού άρχισε να χρησιμοποιείται η τεχνολογία ρωγμάτωσης, ξεκλειδώνοντας πετρέλαιο που είχε προηγουμένως παγιδευτεί στην περιοχή. Αυτό οδήγησε μεγάλο αριθμό εταιρειών να δραστηριοποιηθούν στην περιοχή. Ο Μάρκ Βιβιάνο, διευθύνων σύμβουλος της επενδυτικής εταιρείας Kimmeridge Energy Management, εξήγησε: «Η ενοποίηση είναι το τελευταίο κομμάτι του παζλ για τον εξορθολογισμό της βιομηχανίας σχιστολιθικού πετρελαίου».
Αυτό τον μήνα, εδραιώνοντας τη στροφή στο σχιστολιθικό πετρέλαιο, η Diamondback Energy ανακοίνωσε σχέδια εξαγοράς της Endeavor σε μια συγχώνευση 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό αναμένεται να ενισχύσει την αξία της Diamondback στα 50 δισεκατομμύρια δολάρια. Υπήρχαν φήμες ότι ο αντίπαλος της Diamondback, ConocoPhillips, ενδιαφερόταν επίσης να αγοράσει την Endeavor. Η συμφωνία παρέχει στην Diamondback επιπλέον 400.000 bpd παραγωγής στην Πέρμια.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Diamondback, Travis Stice, δήλωσε: «Αυτός είναι ένας συνδυασμός δύο ισχυρών, καθιερωμένων εταιρειών που συγχωνεύονται για να δημιουργήσουν μια ανεξάρτητη πετρελαϊκή εταιρεία της Βόρειας Αμερικής». Πρόσθεσε ότι η εταιρεία θα «έχει κορυφαίο βάθος και ποιότητα που θα μετατραπεί σε ταμειακές ροές με τη χαμηλότερη δομή κόστους του κλάδου».
Το κύμα των μεγάλων συγχωνεύσεων έχει ωθηθεί από τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου τα τελευταία δύο χρόνια και τις ελλείψεις αργού μετά τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν από τις ΗΠΑ και την Ευρώπη στη ρωσική ενέργεια, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι πετρελαϊκές εταιρείες στις ΗΠΑ αγωνίζονται να αυξήσουν την παραγωγή αργού τους για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση για εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού.
Αρκετές εταιρείες χρησιμοποιούν τα τεράστια κέρδη που έχουν κερδίσει τα τελευταία δύο χρόνια για να επενδύσουν σε συγχωνεύσεις, εδραιώνοντας τη θέση τους στην παραγωγή πετρελαίου των ΗΠΑ. Αυτό θα μειώσει τον αριθμό των εταιρειών που δραστηριοποιούνται στις πετρελαϊκές περιοχές των ΗΠΑ και θα εξασφαλίσει μερικές θέσεις μεγάλων εταιρειών πετρελαίου στο μέλλον της βιομηχανίας.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
