Χάκερ που συνδέονται με το Ιράν ανέλαβαν την ευθύνη για την παραβίαση προσωπικών emails του διευθυντή του FBI, Κας Πατέλ, δημοσιεύοντας φωτογραφίες του και άλλα έγγραφα στο διαδίκτυο. Το περιστατικό έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στους κύκλους της αμερικανικής ασφάλειας.
Σύμφωνα με ανάρτηση στον ιστότοπό της, η ομάδα Handala Hack Team ανέφερε ότι ο Πατέλ «θα βρει τώρα το όνομά του ανάμεσα στη λίστα των θυμάτων που έγιναν στόχος χακαρίσματος που στέφτηκε με επιτυχία». Η δήλωση συνοδεύτηκε από αρχεία και φωτογραφίες που φέρονται να προέρχονται από τον λογαριασμό του αξιωματούχου.
Ένας αξιωματούχος του υπουργείου Δικαιοσύνης επιβεβαίωσε ότι το email του Πατέλ είχε πράγματι παραβιαστεί, ενώ σημείωσε πως το υλικό που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο φαίνεται να είναι αυθεντικό. Οι αρχές διερευνούν το εύρος της διαρροής και τις πιθανές επιπτώσεις για την εθνική ασφάλεια.
Η Handala, που αυτοπροσδιορίζεται ως ομάδα φιλοπαλαιστινίων άγρυπνων χάκερ, θεωρείται από δυτικούς ερευνητές ότι δρα υπό την καθοδήγηση μονάδων κυβερνο-κατασκοπείας της ιρανικής κυβέρνησης. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι πρόκειται για μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας κυβερνοεπιθέσεων με γεωπολιτικά κίνητρα.
Πρόσφατα, η Handala είχε αναλάβει την ευθύνη για την παραβίαση του αμερικανικού παρόχου ιατρικών συσκευών και υπηρεσιών Stryker, με έδρα το Μίσιγκαν, στις 11 Μαρτίου, υποστηρίζοντας ότι διέγραψε μεγάλο όγκο εταιρικών δεδομένων. Το περιστατικό ενίσχυσε τις ανησυχίες για την αυξανόμενη δραστηριότητα κρατικά υποκινούμενων ομάδων στον κυβερνοχώρο.