Η νέα ταινία «Αποστολή Χαίρε Μαρία», που έκανε πρεμιέρα χθες με πρωταγωνιστή τον Ράιαν Γκόσλινγκ, παρουσιάζει έναν φανταστικό διαστημικό αγώνα για τη σωτηρία της Γης. Την ίδια στιγμή, μια πραγματική επιστημονική ανακάλυψη φέρνει πιο κοντά την κατανόηση του πού μπορεί να υπάρχει ζωή πέρα από το Ηλιακό μας Σύστημα: σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Monthly Notices» της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, εντοπίστηκαν 45 εξωπλανήτες με αυξημένες πιθανότητες να είναι κατοικήσιμοι.
Η ομάδα ερευνητών, υπό την καθοδήγηση του Πανεπιστημίου Κορνέλ, αξιοποίησε δεδομένα από την αποστολή Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και το Αρχείο Εξωπλανητών της NASA. Με τη βοήθεια αυτών των στοιχείων, χαρτογράφησαν περιοχές γύρω από άστρα όπου οι συνθήκες είναι κατάλληλες για την ύπαρξη υγρού νερού — ούτε πολύ θερμές ούτε πολύ ψυχρές — γνωστές ως κατοικήσιμες ζώνες.
Από τους περίπου 6.000 γνωστούς εξωπλανήτες, οι ερευνητές ξεχώρισαν 45 βραχώδεις κόσμους που ενδέχεται να υποστηρίζουν ζωή. Ανάμεσά τους βρίσκονται ο Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b), ο TRAPPIST-1f και ο Kepler 186f. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι πλανήτες TRAPPIST-1d, e, f και g, σε απόσταση 40 ετών φωτός από τη Γη, καθώς και ο LHS 1140b, που απέχει 48 έτη φωτός. Το κρίσιμο ερώτημα, όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, είναι αν αυτοί οι κόσμοι μπορούν να διατηρήσουν ατμόσφαιρα, στοιχείο καθοριστικό για την ύπαρξη υγρού νερού.
Η νέα αυτή λίστα λειτουργεί ως πολύτιμος οδηγός για τους αστρονόμους που παρατηρούν τον ουρανό με επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb και το υπό κατασκευή Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2029. Παράλληλα, η έρευνα θα συμβάλει στον σχεδιασμό μελλοντικών αποστολών, όπως το Παρατηρητήριο Κατοικήσιμων Κόσμων της δεκαετίας του 2040 και το προτεινόμενο έργο «Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες» (LIFE).
Η παρατήρηση αυτών των μικρών εξωπλανητών αποτελεί τη μόνη μέθοδο για να διαπιστωθεί εάν διαθέτουν ατμόσφαιρα, γεγονός που θα μπορούσε να ανοίξει νέους δρόμους στην αναζήτηση ζωής εκτός Γης.
Σ.Σ. Το συνοδευτικό διάγραμμα απεικονίζει τα όρια της κατοικήσιμης ζώνης ανάλογα με τον τύπο του άστρου και τους βραχώδεις εξωπλανήτες. Τα όρια διαφοροποιούνται ανάλογα με το χρώμα του άστρου, καθώς τα διαφορετικά μήκη κύματος φωτός επηρεάζουν με διαφορετικό τρόπο τη θερμοκρασία της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη. Credit: Gillis Lowry / Pablo Carlos Budassi
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
