Αρκετές ρωγμές έχει η πανοπλία της γερμανικής οικονομίας, η οποία είθισται να αποκαλείται η ατμομηχανή της Ευρώπης. Το α’ τρίμηνο του 2023 διολίσθησε σε ύφεση, στέλνοντας σήμα κινδύνου για το σύνολο της Γηραιάς Ηπείρου.
Δεκαετίες εσφαλμένης ενεργειακής πολιτικής, η σταδιακή κατάργηση των αυτοκινήτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης και η υποτονική μετάβαση στις νέες τεχνολογίες συγκλίνουν και συνιστούν την πιο θεμελιώδη απειλή για την ευημερία της χώρας μετά την επανένωση. Αλλά, σε αντίθεση με το 1990, η πολιτική τάξη δεν διαθέτει την ηγεσία για να αντιμετωπίσει τα διαρθρωτικά ζητήματα που αποτελούν μακροπρόθεσμη απειλή.
«Όλα φαίνονται καλά και αυτό μας καθιστά αφελείς, ως κοινωνία», σπεύδει να υποστηρίξει ο Μ. Μπραντεμίλερ, επικεφαλής της BASF, καθώς εκτιμά ότι υπάρχει χρόνια συσσώρευση προβλημάτων στη Γερμανία και πρέπει να γίνουν πολλές αλλαγές, οι οποίες μάλιστα θα διαρκέσουν αρκετά χρόνια.
Ενώ το Βερολίνο έχει δείξει μια ικανότητα να ξεπερνά κρίσεις στο παρελθόν, το ερώτημα τώρα είναι αν μπορεί να ακολουθήσει μια βιώσιμη στρατηγική. Η προοπτική μοιάζει δύσκολη. Ο συνασπισμός του καγκελάριου Όλαφ Σολτς επέστρεψε σε μικροκομματικές διαμάχες για τα πάντα, από το χρέος και τις δαπάνες μέχρι τις αντλίες θερμότητας και τα όρια ταχύτητας, μόλις μειώθηκαν οι κίνδυνοι ενεργειακών ελλείψεων.
Αλλά τα προειδοποιητικά σήματα είναι δύσκολο να αγνοηθούν. Παρά το γεγονός ότι ο Σολτς δήλωσε στο Bloomberg τον Ιανουάριο ότι η Γερμανία θα ξεπεράσει την έλλειψη παροχής φυσικού αερίου από τη Ρωσία χωρίς ύφεση φέτος, τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν τον διέψευσαν. Πρέπει να σημειωθεί, βέβαια, ότι πολλοί είχαν προβλέψει καταστροφή εάν σταματούσε η παροχή φυσικού αερίου από τη Ρωσία, με διψήφιο ποσοστό ύφεσης, κάτι που δεν επιβεβαιώνεται.
Σε κάθε περίπτωση, οι οικονομολόγοι βλέπουν τη γερμανική ανάπτυξη να υστερεί σε σχέση με την υπόλοιπη ευρωζώνη για τα επόμενα χρόνια και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο εκτιμά ότι η Γερμανία θα είναι η οικονομία με τις χειρότερες επιδόσεις στην G-7 φέτος.
«Οι προοπτικές για τη γερμανική οικονομία είναι πολύ καλές», επιμένει, όμως, ο Γερμανός καγκελάριος και εκτιμά ότι με την απελευθέρωση των δυνάμεων της αγοράς και τη μείωση της γραφειοκρατίας, «επιλύουμε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε». Ο κίνδυνος, όμως, είναι ότι τα τελευταία στοιχεία δεν αποτελούν μία μεμονωμένη περίπτωση αλλά αποκαλύπτουν τα δύσκολα που δεν έχουν ακόμη καταφθάσει για την ισχυρότερη οικονομία της Ευρώπης.
Η Γερμανία βρίσκεται σε κακή κατάσταση για να εξυπηρετήσει βιώσιμα τις ενεργειακές ανάγκες της βιομηχανικής της βάσης, εξαρτάται υπερβολικά από τη βιομηχανία «παλαιάς κοπής» και δεν διαθέτει την πολιτική και εμπορική ευελιξία για να στραφεί σε ταχύτερα αναπτυσσόμενους τομείς.
Το ευτύχημα είναι ότι τα βιομηχανικά μεγαθήρια όπως οι Volkswagen, Siemens και Bayer πλαισιώνονται από χιλιάδες μικρότερες εταιρείες και η Γερμανία βρίσκεται σε καλύτερη δημοσιονομική θέση από τις άλλες οικονομίες της ευρωζώνης για να υποστηρίξει τον μετασχηματισμό που έρχεται. Αλλά δεν έχει πολύ χρόνο για χάσιμο.
Το πιο πιεστικό ζήτημα για τη Γερμανία είναι να βάλει σε τροχιά την ενεργειακή της μετάβαση. Η προσιτή ενέργεια αποτελεί βασική προϋπόθεση για τη βιομηχανική ανταγωνιστικότητα, και ακόμη και πριν από το τέλος των προμηθειών ρωσικού φυσικού αερίου, η Γερμανία είχε ένα από τα υψηλότερα κόστη ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη. Η αποτυχία σταθεροποίησης της κατάστασης θα μπορούσε να μετατρέψει το πρόβλημα σε καταστροφή.
Το Βερολίνο ανταποκρίνεται στις ανησυχίες επιδιώκοντας την επιβολή ανώτατου ορίου στις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας για ορισμένες ενεργοβόρες βιομηχανίες, όπως οι χημικές βιομηχανίες, έως το 2030 - ένα σχέδιο που θα μπορούσε να κοστίσει στους φορολογούμενους έως και 30 δισεκατομμύρια ευρώ. Αλλά αυτό είναι ένα προσωρινό μπάλωμα και δείχνει την απελπιστική κατάσταση της Γερμανίας όσον αφορά τον εφοδιασμό.
Αφού έκλεισε τους τελευταίους πυρηνικούς αντιδραστήρες της αυτή την άνοιξη και πίεσε να καταργήσει σταδιακά τον άνθρακα το συντομότερο δυνατόν το 2030, η χώρα εγκατέστησε πέρυσι περίπου 10 GW αιολικής και ηλιακής ισχύος - το μισό του ρυθμού που χρειάζεται για να επιτύχει τους κλιματικούς στόχους.
Η κυβέρνηση του Σολτς στοχεύει να συνδέσει περίπου 625 εκατομμύρια ηλιακούς συλλέκτες και 19.000 ανεμογεννήτριες μέχρι το 2030, αλλά οι υποσχέσεις για επιτάχυνση της ανάπτυξης δεν έχουν ακόμη αποδώσει καρπούς. Εν τω μεταξύ, η ζήτηση αναμένεται να εκτοξευθεί λόγω της ηλεκτροκίνησης των πάντων, από τη θέρμανση και τις μεταφορές μέχρι τη χαλυβουργία και τη βαριά βιομηχανία.
Η πικρή πραγματικότητα είναι ότι οι πόροι για την παραγωγή τόσο μεγάλης ποσότητας καθαρής ενέργειας περιορίζονται στη Γερμανία λόγω της σχετικά μικρής ακτογραμμής της και της έλλειψης ήλιου. Ως απάντηση, η χώρα επιδιώκει να δημιουργήσει μια τεράστια υποδομή για την εισαγωγή υδρογόνου από χώρες όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς και η Σαουδική Αραβία - βασιζόμενη σε τεχνολογία που δεν έχει δοκιμαστεί σε αυτή την κλίμακα.
Ταυτόχρονα, η Γερμανία θα πρέπει να επιταχύνει την κατασκευή δικτύων υψηλής τάσης που θα συνδέουν τα αιολικά πάρκα στις ακτές του βορρά με τα ενεργοβόρα εργοστάσια και τις πόλεις νοτιότερα. Και υπάρχουν ελάχιστες δυνατότητες αποθήκευσης για να διασφαλιστεί ότι η χώρα μπορεί να αντέξει τις διαταραχές.
Το χαμένο στοίχημα της καινοτομίας
Η «ατμομηχανή» της Ευρώπης φαίνεται ότι διαθέτει ένα καλά χρηματοδοτούμενο και καθιερωμένο σύστημα για την παραγωγή ιδεών που θα διατηρήσουν την οικονομία της στην αιχμή του δόρατος. Οι δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη είναι οι τέταρτες υψηλότερες στον κόσμο, πίσω μόνο από τις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ιαπωνία. Περίπου το ένα τρίτο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που κατατίθενται στην Ευρώπη προέρχονται από τη Γερμανία, σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας.
Ωστόσο, μεγάλο μέρος της δύναμης της καινοτομίας είναι ενσωματωμένο σε μεγάλες εταιρείες όπως η Siemens και η Volkswagen και επικεντρώνεται σε καθιερωμένες βιομηχανίες. Ενώ οι μικρές βιομηχανίες εξακολουθούν να ευδοκιμούν, ο αριθμός των νέων νεοσύστατων επιχειρήσεων μειώνεται στη Γερμανία - σε αντίθεση με την αύξηση που παρατηρείται σε άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες, σύμφωνα με τον ΟΟΣΑ.
Οι λόγοι περιλαμβάνουν την υπερβολική γραφειοκρατία - οι εγγραφές των εταιρειών γίνονται συχνά σε χαρτί - και μια πολιτισμική αποστροφή προς το ρίσκο. Η χρηματοδότηση αποτελεί επίσης ζήτημα. Οι επενδύσεις επιχειρηματικού κεφαλαίου στη Γερμανία ανήλθαν σε 11,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 σε σύγκριση με 234,5 δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την DealRoom. Η Γερμανία υποφέρει επίσης από ένα βαρύγδουπο ακαδημαϊκό σύστημα και δεν έχει ούτε ένα πανεπιστήμιο στην πρώτη 25άδα της τελευταίας κατάταξης των Times Higher Education.
Τα στοιχεία για τις πατέντες δείχνουν ότι η ικανότητα της Γερμανίας να παραμένει στην πρωτοπορία εξασθενεί. Το 2000, η χώρα βρισκόταν μεταξύ των τριών πρώτων χωρών με πατέντες παγκόσμιας κλάσης σε 43 από 58 βασικές κατηγορίες τεχνολογίας, αλλά το 2019, πέτυχε αυτή την κατάταξη σε λιγότερους από τους μισούς τομείς, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Bertelsmann Stiftung.
Πουθενά δεν είναι πιο εμφανής η εξαφάνιση του τεχνολογικού πλεονεκτήματος της Γερμανίας από ό,τι στον τομέα των αυτοκινήτων. Ενώ μάρκες όπως η Porsche και η BMW καθόρισαν την εποχή των κινητήρων εσωτερικής καύσης, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα της Γερμανίας δεν έχουν την ίδια ανταπόκριση. Η BYD ξεπέρασε τη VW για να γίνει η μάρκα αυτοκινήτων με τις περισσότερες πωλήσεις στην Κίνα τον περασμένο τρίμηνο. Το κλειδί για την ώθησή της ήταν ένα ηλεκτρικό μοντέλο που κοστίζει περίπου το ένα τρίτο του ID3 της VW, αλλά προσφέρει μεγαλύτερη εμβέλεια και συνδεσιμότητα με εφαρμογές τρίτων.
Μεγάλο μέρος του πλούτου και της κοινωνικής τάξης της Γερμανίας στηρίζεται σε έναν ζωντανό κατασκευαστικό τομέα που παρέχει καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Αλλά αυτή η δύναμη έχει οδηγήσει σε επικίνδυνες εξαρτήσεις από τις υπερπόντιες αγορές για παραγγελίες και πρώτες ύλες - κυρίως από την Κίνα. Όπως και άλλες δημοκρατίες στον απόηχο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, το Βερολίνο προσπαθεί τώρα να απεμπλακεί από την εξάρτησή του από την ασιατική υπερδύναμη, αλλά οι μεγαλύτερες εταιρείες της Γερμανίας δεν δίνουν σημασία.
Στους τομείς τεχνολογίας αλλά και χρηματοδότησης η γερμανική «βαθμολογία» παραμένει ιδιαίτερα χαμηλή. Μεγάλο μέρος των χρημάτων των Γερμανών βρίσκεται σε ένα δίκτυο περίπου 360 ταμιευτηρίων του δημόσιου τομέα, τα λεγόμενα Sparkassen. Τα ιδρύματα αυτά ελέγχονται από τις τοπικές κοινότητες, γεγονός που δημιουργεί πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων, ενώ παράλληλα αποδυναμώνει την οικονομική δύναμη της χώρας.
Οι δύο μεγαλύτερες εισηγμένες τράπεζες της Γερμανίας - η Deutsche Bank και η Commerzbank - έχουν βυθιστεί σε διαμάχες εδώ και χρόνια, και ενώ έχουν αρχίσει να βελτιώνονται, εξακολουθούν να είναι υπομεγέθεις σε σύγκριση με τις αντίστοιχες τράπεζες της Wall Street. Η συνδυασμένη κεφαλαιοποίησή τους είναι μικρότερη από το ένα δέκατο της JPMorgan Chase.
Στην τεχνολογία, ο μεγαλύτερος παίκτης της Γερμανίας είναι η SAP, η οποία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970 και κατασκευάζει πολύπλοκο λογισμικό που βοηθά τις εταιρείες να διαχειρίζονται τις δραστηριότητές τους. Δεν υπάρχουν πολλοί νέοι εθνικοί πρωταθλητές στον ορίζοντα. Η εταιρεία ψηφιακών πληρωμών Wirecard κάλυψε για λίγο αυτόν τον ρόλο πριν καταρρεύσει από ένα εντυπωσιακό λογιστικό σκάνδαλο.
Η έλλειψη επενδύσεων της Γερμανίας είναι ιδιαίτερα έντονη στην ψηφιακή τεχνολογία. Παρά τις υποδομές που την είχαν κατατάξει στην 51η θέση παγκοσμίως όσον αφορά τις ταχύτητες σταθερού Internet, είχε τις τέταρτες χαμηλότερες δαπάνες μεταξύ των χωρών του ΟΟΣΑ σε σχέση με το μέγεθος της οικονομίας της.
Για να επιταχύνει την ανάπτυξη που έχει καθυστερήσει επί μακρόν, η κυβέρνηση Σολτς παρουσίασε ένα σχέδιο για την αναθεώρηση της διαδικασίας σχεδιασμού για την εγκατάσταση καλωδίων οπτικών ινών και υποδομών κινητών επικοινωνιών. Η Γερμανία πρέπει να αντιμετωπίσει τα προβλήματά της με ένα μακροπρόθεσμο πρόγραμμα, αλλά αυτό φαίνεται αμφίβολο. Ο Σολτς κέρδισε την καγκελαρία με το χαμηλότερο επίπεδο υποστήριξης στη μεταπολεμική εποχή, καθώς οι ψηφοφόροι εγκατέλειψαν την παράδοση να δίνουν σαφή εντολή είτε στους Σοσιαλδημοκράτες είτε στο συντηρητικό μπλοκ υπό την ηγεσία των Χριστιανοδημοκρατών.
Με τον γεμάτο εσωτερικές γκρίνιες τριμερή συνασπισμό του Σολτς να ταλαιπωρείται από διαμάχες, η Γερμανία είναι έτοιμη για αστάθεια και η ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία έχει εκμεταλλευτεί το πολιτικό κενό, διεκδικώντας τη δεύτερη θέση σε ορισμένες δημοσκοπήσεις.
Γερασμένο εργατικό δυναμικό
Ο κατακερματισμός κινδυνεύει να ενταθεί καθώς ο πληθυσμός γερνάει, φέρνοντας αντιμέτωπους τους βολεμένους συνταξιούχους με τους νέους που ανησυχούν για το μέλλον τους. Η βιομηχανική βάση της Γερμανίας αισθάνεται ήδη την πίεση της δημογραφικής μετατόπισης. Πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι το 50% των επιχειρήσεων μείωσαν την παραγωγή λόγω προβλημάτων προσωπικού, με αποτέλεσμα να κοστίζει στην οικονομία έως και 85 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Φέτος, περισσότεροι από 1 εκατομμύριο Γερμανοί θα φτάσουν σε ηλικία συνταξιοδότησης - περίπου 320.000 περισσότεροι από όσους ενηλικιώνονται. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ο γερμανικός οργανισμός απασχόλησης λέει ότι το έλλειμμα θα αυξηθεί έως και 500.000 - που ισοδυναμεί περίπου με την πόλη της Νυρεμβέργης, αυξάνοντας τις πιέσεις στην οικονομία.
Σε πρόσφατη έκθεσή του, ο ΟΟΣΑ έθεσε το μέγεθος των προκλήσεων με σκληρούς όρους: «Σε καμία μεγάλη βιομηχανική οικονομία δεν έχει αμφισβητηθεί τόσο συστηματικά η ίδια η βάση της ανταγωνιστικότητας και της ανθεκτικότητάς της από τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές, περιβαλλοντικές και ρυθμιστικές πιέσεις».
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
