Έντονες αντιδράσεις προκάλεσε στο Κογκρέσο των ΗΠΑ η χθεσινή ακρόαση του υπουργού Εμπορίου του Ντόναλντ Τραμπ, Χάουαρντ Λάτνικ, σχετικά με τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπστιν. Αιρετοί των Δημοκρατικών κατηγόρησαν τον υπουργό ότι ψεύδεται για το παρελθόν του με τον θανόντα χρηματομεσίτη, ο οποίος κατηγορείται για σειρά κακουργημάτων σεξουαλικής φύσης.
«Έπειτα από όσα ακούσαμε (...) σε αυτή την κατάθεση, μπορώ με άνεση να πω ότι ο Χάουαρντ Λάτνικ είναι παθολογικός ψεύτης», δήλωσε στον Τύπο η δημοκρατική βουλεύτρια Γιάσαμιν Ανσάρι μετά την ολοκλήρωση της ακρόασης.
Ο βουλευτής των Δημοκρατικών Σούχας Σουμπραμάνιαμ κάλεσε τον υπουργό να παραιτηθεί, υπογραμμίζοντας ότι «αυτά που ακούσαμε στην αίθουσα είναι αδιανόητα». Όπως είπε, ο Λάτνικ «απέφευγε να δώσει απαντήσεις, ήταν νευρικός, ήταν ανέντιμος».
Ο ίδιος ο υπουργός δεν προέβη σε δηλώσεις μετά την ακρόαση, ωστόσο το όνομά του εμφανίζεται σε έγγραφα του φακέλου Έπστιν που έχουν δημοσιοποιηθεί από το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Αντιφάσεις και παραδοχές
Σε πόντκαστ του Οκτωβρίου 2025, ο Λάτνικ είχε δηλώσει ότι μετά τη συνάντησή του με τον Έπστιν το 2005 δεν τον είδε ποτέ ξανά, χαρακτηρίζοντάς τον «αηδιαστικό». Ωστόσο, τον Φεβρουάριο παραδέχθηκε ότι γευμάτισε μαζί του το 2012 στο ιδιωτικό νησί του στην Καραϊβική.
«Είχα γευματίσει μαζί του στο νησί, ενώ έκανα οικογενειακές διακοπές με σκάφος. Η σύζυγός μου ήταν μαζί μου, όπως και τα τέσσερα παιδιά μου και οι νταντάδες τους», ανέφερε τότε, διευκρινίζοντας ότι η επίσκεψη διήρκεσε μόλις μία ώρα.
Ο υπουργός έχει πει επίσης ότι είχε «ελάχιστη» επαφή με τον Έπστιν από το 2005, καθώς τότε διέμεναν στην ίδια συνοικία της Νέας Υόρκης. Οι Δημοκρατικοί βουλευτές, ωστόσο, επεσήμαναν τις αντιφάσεις στις δηλώσεις του.
«Αν αισθανόσασταν άσχημα όταν ήταν παρών ο άνθρωπος αυτός—τον ρωτήσαμε ξανά και ξανά—γιατί πήγατε στο νησί;», σχολίασε ο Σουμπραμάνιαμ, προσθέτοντας ότι ο υπουργός απάντησε πως «δεν θυμάται», χαρακτηρίζοντας τη στάση του «ανεξήγητη».
Η θέση των Ρεπουμπλικανών και το ευρύτερο πλαίσιο
Ο ρεπουμπλικάνος επικεφαλής της επιτροπής που ερευνά την υπόθεση Έπστιν, Τζέιμς Κόμερ, απέρριψε τις κατηγορίες των Δημοκρατικών, υποστηρίζοντας ότι ο Λάτνικ υπήρξε «πολύ συνεργάσιμος» κατά την ακρόαση.
Πολλές γνωστές προσωπικότητες έχουν βρεθεί στο επίκεντρο λόγω επισκέψεων στο λεγόμενο «Νησί Έπστιν», στις αμερικανικές Παρθένες Νήσους, όπου σύμφωνα με εισαγγελείς ο χρηματομεσίτης εκμεταλλευόταν σεξουαλικά ανήλικες πριν τον θάνατό του στη φυλακή το 2019.
Η αναφορά του ονόματος κάποιου στα έγγραφα του φακέλου Έπστιν που δόθηκαν στη δημοσιότητα από το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν συνεπάγεται απαραίτητα ότι έχει διαπράξει παράνομες πράξεις.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
