Με όχημα την καθετοποιημένη δομή της και αξιοποιώντας τεχνολογία που έχει αναπτύξει εσωτερικά, η Metlen έχει εξασφαλίσει παραγωγή γαλλίου με σχεδόν 50% χαμηλότερο κόστος από την Κίνα, ανατρέποντας το μέχρι σήμερα βασικό ανταγωνιστικό της πλεονέκτημα.
Η Κίνα ελέγχει σήμερα περισσότερο από το 80% της παγκόσμιας παραγωγής γαλλίου, ενώ οι περιορισμοί στις εξαγωγές προς την Ευρώπη έχουν προκαλέσει ανησυχία στις αγορές και έντονες αναταράξεις στις αλυσίδες εφοδιασμού.
Η Metlen επιχειρεί να καλύψει αυτό το κενό μέσα από μια επένδυση εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ στις εγκαταστάσεις της «Αλουμίνιον της Ελλάδος» στη Βοιωτία, με στόχο έως το 2028 η παραγωγή να φτάσει τους 50 τόνους ετησίως, ποσότητα που εκτιμάται ότι μπορεί να καλύψει ακόμη και το σύνολο των αναγκών της Ευρώπης.
Ο Ευάγγελος Μυτιληναίος εμφανίστηκε ιδιαίτερα αισιόδοξος στην Ετήσια Γενική Συνέλευση, που πραγματοποιήθηκε την Πέμπτη, δηλώνοντας ότι ακόμη και αν η Κίνα ανοίξει ξανά τις στρόφιγγες για εξαγωγές γαλλίου προς την Ευρώπη ή ρίξει τις τιμές, η Metlen δεν ανησυχεί καθόλου.
Στο R&D η «συνταγή» της επιτυχίας
Το στοιχείο που έχει ιδιαίτερη αξία είναι ο τρόπος με τον οποίο η Metlen κατάφερε να αναπτύξει παραγωγική διαδικασία με κόστος χαμηλότερο ακόμη και από αυτό των Κινέζων περίπου στο μισό, γεγονός, που σύμφωνα με τον κ. Μυτιληναίο, ανατρέπει το έως τώρα βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Κίνας.
Όπως αποκάλυψε κατά Γενική Συνέλευση της Πέμπτης, το μυστικό βρίσκεται στο τμήμα Έρευνας και Ανάπτυξης (R&D) της εταιρείας και στην ανάπτυξη της δική τους «πατέντας».
«Δεν μας ενδιαφέρει αν η Κίνα ανοίξει τα σύνορα και θα πλημμυρίσει με γάλλιο τον κόσμο, εμείς θα βγάζουμε χρήματα», ανέφερε χαρακτηριστικά στη ΓΣ.
Ωστόσο, ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας πρέπει να θεωρηθεί και η καθετοποιημένη παραγωγική δομή του ομίλου, η οποία περιορίζει δραστικά το κόστος.
Το ότι αξιοποιεί υφιστάμενες εγκαταστάσεις αλουμινίου και ανακτά γάλλιο από παραπροϊόντα της παραγωγή, μειώνει πολύ τόσο το ενεργειακό όσο και το μεταφορικό κόστος.
Τι περιλαμβάνει η επένδυση 340 εκατ. ευρώ στο γάλλιο
Το γάλλιο δεν εξορύσσεται, αλλά λαμβάνεται ως υποπροϊόν της εξόρυξης και επεξεργασίας άλλων μετάλλων. Περίπου το 90% της σημερινής πρωτογενούς παραγωγής γαλλίου προέρχεται από την επεξεργασία βωξίτη κατά την παραγωγή αλουμίνας.
Η επένδυση ύψους 340 εκατ. ευρώ περιλαμβάνει τον εκσυγχρονισμό της εξόρυξης βωξίτη στα μεταλλεία βωξίτη της Metlen στην περιοχή Παρνασσού-Γκιώνας, καθώς και τη δημιουργία νέας μονάδας παραγωγής γαλλίου, στο βιομηχανικό συγκρότημα αλουμίνας και αλουμινίου («Αλουμίνιον της Ελλάδος») στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας.
Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ) χρηματοδοτεί το έργο με 90 εκατ. ευρώ, ενώ η ελληνική κυβέρνηση το έχει εντάξει στις Στρατηγικές Επενδύσεις, εξασφαλίζοντας επιπλέον χρηματοδότηση σε επιχορηγήσεις και φοροαπαλλαγές ύψους 118 εκατ. ευρώ.
Αξίζει να σημειώσουμε πως η επέκταση του διυλιστηρίου αλουμίνας από 865 χιλ. τόνους σε 1,25 εκατ. τόνους βρίσκεται υπό κατασκευή, με πλήρη λειτουργία να αναμένεται το τέταρτο τρίμηνο του 2027.
Η πιλοτική μονάδα γαλλίου είναι ήδη σε λειτουργία, ενώ η κύρια εγκατάσταση βρίσκεται υπό κατασκευή με στόχο να είναι έτοιμη έως το τέταρτο τρίμηνο του 2027.
Παράλληλα, η έρευνα στα μεταλλεία βωξίτη συνεχίζεται σταθερά, διασφαλίζοντας τη μελλοντική διαθεσιμότητα πόρων.
Στους 50 τόνους ετησίως η παραγωγή από το 2028
Να σημειωθεί πως τον Φεβρουάριο ο εκτελεστικός πρόεδρος της Metlen, Ευάγγελος Μυτιληναίος, ανακοίνωσε την παραγωγή του πρώτου τυποποιημένου πακέτου των 500 γραμμαρίων γαλλίου.
Η έναρξη της παραγωγικής δραστηριότητας τοποθετείται χρονικά στο 2027, ενώ έως το 2028 η παραγωγή αναμένεται να αυξηθεί στους 50 τόνους ετησίως.
Οχυρώνεται η Ευρώπη απέναντι στην Κίνα
Η νέα μονάδα παραγωγής γαλλίου, η οποία αναμένεται να αποτελέσει την πρώτη του είδους της σε ολόκληρη την Ευρώπη, δίνει στην Ελλάδα τη δυνατότητα να παράγει μία κρίσιμη πρώτη ύλη σε ποσότητες ικανές να καλύψουν έως και το 100% των αναγκών της Ευρώπης.
Η επένδυση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία δεδομένου πως η Κίνα, η οποία παράγει περισσότερο από το 80% του παγκόσμιου γαλλίου, έχει διακόψει τις εξαγωγές προς την Ευρώπη, δημιουργώντας σημαντικές πιέσεις στις ευρωπαϊκές βιομηχανίες.
Επιπλέον, δεδομένου πως τα τελευταία χρόνια, η ΕΕ έχει δεχθεί κριτική ότι έχασε μέρος του τεχνολογικού και καινοτομικού της πλεονεκτήματος απέναντι σε άλλες μεγάλες δυνάμεις, η σημασία του γαλλίου αποκτά ακόμη μεγαλύτερη διάσταση.
Από τα 400 στα 2.500 δολάρια το κιλό
Αξίζει να σημειώσουμε πως σήμερα η τιμή του γαλλίου έχει εκτιναχθεί από περίπου 400 δολάρια το κιλό στα 2.500 δολάρια, με τους πελάτες του Ομίλου να ζητούν πλέον συμβάσεις με «ταβάνι» τιμών και μάλιστα υψηλό φοβούμενοι νέα εκτόξευση της αγοράς.
Σε σύγκριση με το 2021 η τιμή του έχει αυξηθεί κατά 387,44% και εάν γίνει η σύγκριση με προηγούμενες χρονιές, για παράδειγμα το 2018 η αύξηση της τιμής του ανέρχεται στο 650,96%.
Ισχυρό ενδιαφέρον από αγορές εκτός Ευρώπης
Δεδομένων όλων των παραπάνω, το ότι η Ελλάδα αυτή τη στιγμή είναι ένα βήμα μπροστά στο κομμάτι της παραγωγής γαλλίου, έμμεσα «κλείνει το μάτι» και σε αγορές και εκτός Ευρώπης.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Metlen, σύντομα θα υπάρξουν συμφωνίες διάθεσης (offtake), σημειώνοντας ότι η ζήτηση για γάλλιο προέρχεται κυρίως από τεχνολογικά ανεπτυγμένες οικονομίες όχι μόνο με την Ευρώπη, αλλά και τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, γεγονός που δημιουργεί και νέες γεωπολιτικές ισορροπίες.
Η Ιαπωνία μέχρι σήμερα αγόραζε το 96% του γαλλίου που εξήγαγε η Κίνα, δηλαδή περίπου 40 τόνους τον χρόνο, ενώ την ίδια στιγμή οι ΗΠΑ εξαρτώνται, σήμερα, κατά 100% από ξένες πηγές για το γάλλιο.
Άλλωστε, την ύπαρξη αμερικανικού ενδιαφέροντος για το γάλλιο είχε αποκαλύψει ο Ευάγγελος Μυτιληναίος κατά την εκδήλωση παρουσίασης του «Big 3» και της νέας οργανωτικής δομής το Νοέμβριο του 2025.
Γιατί είναι τόσο πολύτιμο το γάλλιο
Το γάλλιο είναι ένα από μίας από τις βασικές 34 κρίσιμες ορυκτές πρώτες ύλες της Ευρώπης, σύμφωνα με το CRM Act, ενώ παράλληλα, περιλαμβάνεται στις απαραίτητες πρώτες ύλες του ΝΑΤΟ.
Αν και για πολλά χρόνια παρέμενε σχετικά άγνωστο στο ευρύ κοινό, η ραγδαία ανάπτυξη των τεχνολογιών αιχμής ανέδειξε τη στρατηγική του αξία και το κατέστησε ένα από τα σημαντικότερα μέταλλα υψηλής τεχνολογίας παγκοσμίως.
Η σημασία του γαλλίου συνδέεται άμεσα με τις μοναδικές φυσικές και χημικές ιδιότητές του. Τα στερεά κράματα γαλλίου χρησιμοποιούνται ευρέως στην οπτική, στην ηλεκτρονική και στην πυρηνική μηχανική, κυρίως λόγω της μη τοξικότητάς τους αλλά και της ιδιαίτερης αντοχής τους στην ακτινοβολία νετρονίων και στη διάσπαση βήτα.
Παράλληλα, το γάλλιο έχει εξελιχθεί σε βασικό υλικό για κρίσιμες τεχνολογίες, καθώς αποτελεί απαραίτητο συστατικό στους ημιαγωγούς, στα αμυντικά συστήματα, στις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης αλλά και στα σύγχρονα φωτοβολταϊκά συστήματα.
Η παρουσία του, ωστόσο, επεκτείνεται πολύ πέρα από εξειδικευμένες βιομηχανικές εφαρμογές. Κράματα γαλλίου χρησιμοποιούνται σε σημαντικά στάδια της παραγωγής τσιπ υπολογιστών, στα smartphones, στα LED, σε τεχνολογίες ηλιακής ενέργειας, σε εφαρμογές βιωσιμότητας και πράσινης ανάπτυξης, αλλά και σχεδόν σε κάθε σύγχρονο όχημα ή ηλεκτρονική συσκευή.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
