Οι Γερμανοί έχουν βαθιά καχυποψία για τους εξοπλισμούς και τις εξαγωγές όπλων, η οποία έχει τις ρίζες της στην επιθετική ιστορία του έθνους τους τον 20ό αιώνα. Όμως, καθώς οι κυβερνήσεις επανεξοπλίζονται ως απάντηση στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι προμηθευτές όπλων της Γερμανίας βιώνουν μία εκρηκτική περίοδο, ανεξάρτητα από το δημόσιο αίσθημα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η εταιρεία Rheinmetall, η μεγαλύτερη βιομηχανία όπλων της χώρας, μόλις προστέθηκε στον κύριο δείκτη του χρηματιστηρίου, τον DAX.
Ένα συγκεκριμένο τμήμα της Κάτω Σαξονίας είναι η πιο στρατιωτικοποιημένη περιοχή της Γερμανίας. Περίπου 100 χιλιόμετρα νότια του Αμβούργου, το Unterlüss φιλοξενεί το τμήμα όπλων και πυρομαχικών της Rheinmetall, η οποία λειτουργεί το μεγαλύτερο ιδιωτικό πεδίο βολής της Ευρώπης στα περίχωρα της πόλης. Η αεροπορική βάση Fassberg βρίσκεται δίπλα. Περίπου 13 χιλιόμετρα βορειοδυτικότερα, το Munster φιλοξενεί το μεγαλύτερο στρατόπεδο της χώρας.
Εκεί εκπαιδεύτηκαν οι ουκρανικές δυνάμεις για να χειρίζονται το Leopard 2, το πιο επιτυχημένο άρμα μάχης από εμπορική άποψη στον κόσμο. Με οπλικά συστήματα που κατασκευάστηκαν από την Rheinmetall σε ένα όχημα της Krauss-Maffei Wegmann, το Leopard είναι μια απόδειξη της μηχανικής ικανότητας της Γερμανίας - της ίδιας που έχει αναγάγει τα αυτοκίνητα και τις οικιακές συσκευές της χώρας σε σύμβολα κύρους.
«Είναι ένα πολύ, πολύ αποτελεσματικό εξάρτημα», λέει ο Τζον Χοκς, ειδικός στα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης στην Janes, μια εταιρεία που παρέχει πληροφορίες για την αμυντική βιομηχανία. Το Leopard 2 παράγεται από το 1979, αναβαθμίζεται και βελτιώνεται συνεχώς, σύμφωνα με τον Χοκς. Έχει ακόμη και τη δική του λέσχη χρηστών. Η Rheinmetall και η Krauss-Maffei Wegmann έχουν μια «εξαιρετικά επιτυχημένη συνεργασία σε παγκόσμιο επίπεδο. Σίγουρα, στον ευρωπαϊκό χερσαίο τομέα, αυτοί οι δύο είναι οι βασιλιάδες», σημειώνει.
Οι μεγαλύτεροι προμηθευτές αμυντικών συστημάτων το 2022
Η Γερμανία κατέλαβε την έκτη θέση στις εξαγωγές όπλων το 2022, πίσω από τις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Ρωσία, την Κίνα και την Ιταλία, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών Ειρήνης της Στοκχόλμης. Η μεγαλύτερη πώλησή της πέρυσι: τρία υπερσύγχρονα υποβρύχια που κατασκευάστηκαν από την Thyssenkrupp Marine Systems και αγοράστηκαν από το Ισραήλ, με αναφερόμενο κόστος 1 δισ. ευρώ το καθένα.
Η γερμανική κυβέρνηση ήταν αρχικά διστακτική στο να προμηθεύσει Leopard 2 στην Ουκρανία, περιμένοντας τις ΗΠΑ να παρέμβουν με αντίστοιχα άρματα μάχης. Αλλά η επιφυλακτικότητα του Βερολίνου έδειξε επίσης πόσο ο πόλεμος έχει αλλάξει τα δεδομένα στον τομέα της άμυνας για τη Γερμανία. Όταν ακόμη και η φιλειρηνική Ιαπωνία αυξάνει τις δαπάνες για στρατιωτικό υλικό, οι παγκόσμιοι κατασκευαστές όπλων βιώνουν παρόμοια αύξηση της ζήτησης. Ωστόσο, η βιομηχανία της Γερμανίας ξεχωρίζει εξαιτίας αυτού που ισοδυναμεί με ένα κρατικά χρηματοδοτούμενο πάρτι εξόδου για εταιρείες που προτίμησαν να κρατήσουν χαμηλό προφίλ.
Σε μια έκτακτη συνεδρίαση του κοινοβουλίου τρεις ημέρες μετά την επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, ο καγκελάριος Όλαφ Σολτς κήρυξε αυτό που αποκάλεσε Zeitenwende ή σημείο καμπής. Ήρε τη μακροχρόνια απαγόρευση αποστολής όπλων σε εμπόλεμες ζώνες, ώστε να βοηθηθεί το Κίεβο, και δημιoυργήθηκε ένα ειδικό ταμείο 100 δισεκατομμυρίων ευρώ για την αναβάθμιση του εξοπλισμού της Bundeswehr. Η Γερμανία θα εισακούσει επιτέλους τις διεθνείς εκκλήσεις να ανταποκριθεί στον στόχο του ΝΑΤΟ για αμυντικές δαπάνες ύψους 2% της οικονομικής παραγωγής.
Περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, η αντιπολίτευση μαζί με τους διεθνείς συμμάχους παραπονιούνται ότι ο Σολτς έχει ελάχιστα να επιδείξει για τη μεγάλη στροφή του. Ένα μεγάλο εμπόδιο στην ταχύτερη ανάπτυξη κονδυλίων για τα πάντα, από κράνη μέχρι οβιδοβόλα, είναι το διαβόητα σκληρό σύστημα αμυντικών προμηθειών της χώρας. Παρόλα αυτά, η αργή προσέγγιση βόλευε μια σημαντική μειοψηφία ψηφοφόρων, πολλοί από τους οποίους τρομοκρατήθηκαν από την προοπτική να αναπτυχθεί ξανά γερμανικός οπλισμός στα πεδία θανάτου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Παρά τις καθυστερήσεις η αμυντική βιομηχανία αισθάνεται δικαιωμένη. «Πολλοί άνθρωποι καταλαβαίνουν πλέον ότι η ασφάλεια δεν είναι δεδομένη - πρέπει να αγωνιστείς για την ασφάλεια και τη δημοκρατία»,, δήλωσε ο Άρμιν Παπεργκερ,, διευθύνων σύμβουλος της Rheinmetall, σε συνέντευξή του στις 10 Μαρτίου στην έδρα της εταιρείας στο Ντίσελντορφ. «Καταλαβαίνουν επίσης ότι πρέπει να ξοδεύουμε χρήματα για τις ένοπλες δυνάμεις. Μια χώρα όπως η Γερμανία αυτή τη στιγμή είναι σχετικά ανίκανη να υπερασπιστεί τον εαυτό της, επειδή δεν διαθέτει αρκετό στρατιωτικό εξοπλισμό. Αυτό πρέπει να αλλάξει».
Παραδόξως, η εστίαση σε αυτό που θεωρείται ότι το Βερολίνο καθυστερεί να παραδώσει βαρύ εξοπλισμό για να βοηθήσει το Κίεβο έχει χρησιμεύσει για να αναδείξει την ποιότητα και τις επιδόσεις αυτού του εξοπλισμού στο πεδίο της μάχης. Το σύστημα αεράμυνας IRIS-T της Diehl Defence, εξοπλισμένο με πυραύλους υπέρυθρης σκόπευσης που κινούνται με τριπλάσια ταχύτητα από την ταχύτητα του ήχου, έχει αποσπάσει επαίνους από την πολεμική αεροπορία της Ουκρανίας για το 100% ποσοστό επιτυχίας στο χτύπημα των στόχων του.
Τα ουκρανικά στρατεύματα έχουν επίσης επαινέσει το αντιαεροπορικό άρμα Gepard στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την ικανότητά του να καταρρίπτει ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed. Το Panzerhaubitze 2000 έχει αποκτήσει τη φήμη ότι είναι ένα από τα ισχυρότερα και ταχύτερα αυτοκινούμενα οβιδοβόλα. Και τα δύο κατασκευάζονται από την Krauss-Maffei Wegmann. «Οι Γερμανοί αμυντικοί εργολάβοι παράγουν μερικά από τα πιο ικανά τεθωρακισμένα οχήματα οπουδήποτε, και χαίρομαι που βλέπω περισσότερα από αυτά να πηγαίνουν για να βοηθήσουν τους Ουκρανούς», σημειώνει ο Σκοτ Μπόστον, αμυντικός αναλυτής στη Rand Corp.
Στο πλαίσιο του Zeitenwende, ο Σολτς έχει φροντίσει να επισκεφθεί στρατιωτικές εγκαταστάσεις και εργολάβους τον τελευταίο χρόνο, επιτρέποντας στον εαυτό του να φωτογραφηθεί ποζάροντας μπροστά από ένα άρμα Leopard 2. Η ικανότητα της Γερμανίας να υπερασπιστεί τον εαυτό της απαιτεί «μια ισχυρή Bundeswehr και μια ικανή βιομηχανία όπλων», δήλωσε κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης τον Ιανουάριο στην εταιρεία Hensoldt, που ειδικεύεται σε ραντάρ υψηλής απόδοσης. Τον Φεβρουάριο, καθώς η Hensoldt ανέφερε ρεκόρ ανεκτέλεστων παραγγελιών ύψους 5,4 δισεκατομμυρίων ευρώ, δήλωσε ότι η επιθετικότητα της Ρωσίας έφερε την ανάγκη για μια αποτελεσματική αμυντική βιομηχανία και στρατό «ξανά στο πολιτικό και κοινωνικό προσκήνιο».
Για ορισμένους εργολάβους, η άνεση δεν είναι το βασικό τους χαρακτηριστικό. Άλλωστε ούτε η Krauss-Maffei Wegmann ούτε η Diehl είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο και επομένως δεν επιθυμούν να εκφραστούν δημόσια. Ως εισηγμένη εταιρεία, η Rheinmetall είναι λιγότερο σιωπηλή. Και έχει πολλά να καυχηθεί τον τελευταίο καιρό. Εκεί που κάποτε διαφήμιζε τα περιβαλλοντικά της διαπιστευτήρια -τους λύκους που επέστρεψαν για να περιφέρονται στο πεδίο δοκιμών της κοντά στο Unterlüss, τις κυψέλες που αναπτύσσονται σε μια τοποθεσία στο Κάσελ, όπου η εταιρεία αναπτύσσει τακτικά τροχοφόρα οχήματα (το πρώτο μέλι της Rheinmetall αναμένεται αυτή την άνοιξη)- τώρα ανακοινώνει παραγγελίες όπλων και πυρομαχικών σχεδόν κάθε εβδομάδα.
Οι μετοχές της Rheinmetall έχουν σχεδόν τριπλασιαστεί από τότε που τα τανκς του Βλαντιμίρ Πούτιν εισέβαλαν στην Ουκρανία, ανεβάζοντας την αξία της αγοράς της πάνω από τα 10 δισεκατομμύρια ευρώ. Στις 16 Μαρτίου ανακοίνωσε κέρδη ρεκόρ, νέες παραγγελίες ρεκόρ και ρεκόρ ανεκτέλεστων εργασιών ύψους 26,6 δισ. ευρώ.
Στο Unterlüss δεν υπάρχουν πολλά σημάδια της έκρηξης με την πρώτη ματιά. Αλλά τα εκατοντάδες αυτοκίνητα σταθμευμένα έξω από το συγκρότημα της Rheinmetall και κατά μήκος του δρόμου έδιναν μια ένδειξη της έντονης δραστηριότητας στο εσωτερικό. Ένα επιχειρηματικό τοπικό γυμναστήριο παραμένει ανοιχτό μέχρι το βράδυ για να εξυπηρετεί τους εργαζόμενους σε εναλλασσόμενες βάρδιες.
Η εταιρεία προσθέτει μια νέα γραμμή συναρμολόγησης πυρομαχικών με κόστος άνω των 10 εκατομμυρίων ευρώ. Στα μέσα Φεβρουαρίου, όταν δημοσιογράφοι επισκέφθηκαν την Unterlüss, η εταιρεία ανακοίνωσε μια παραγγελία ύψους «τριψήφιου επιπέδου εκατ. ευρώ» που δόθηκε από τη Γερμανία για λογαριασμό της Ουκρανίας για 300.000 σφαίρες των 35 χιλιοστών για το Gepard.
Μετά την ήττα της Γερμανίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η χώρα αποστρατικοποιήθηκε. Αλλά με την εμφάνιση της σοβιετικής απειλής, η realpolitik επικράτησε και οι κατοχικές δυνάμεις ευλόγησαν τη δημιουργία της Bundeswehr το 1955. Ο δυτικογερμανικός στρατός αποτέλεσε προπύργιο της εμπροσθοφυλακής του ΝΑΤΟ στο Σιδηρούν Παραπέτασμα. Στην κορύφωσή του, από τη δεκαετία του 1970 μέχρι λίγο μετά την επανένωση με την Ανατολική Γερμανία το 1990, αριθμούσε περίπου 500.000 στρατιωτικούς και 7.000 άρματα μάχης.
Ο στόχος της κυβέρνησης Σολτς να αξιοποιήσει τη βιομηχανική δύναμη της χώρας για την αναβάθμιση της Bundeswehr κινδυνεύει να προσκρούσει σε δημόσιες συμπεριφορές που μπορεί να φαίνονται αντίθετες με τη σημερινή πραγματικότητα της Ευρώπης. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν σταθερά ότι μόνο μια μικρή πλειοψηφία των Γερμανών τάσσεται υπέρ του εξοπλισμού της Ουκρανίας. Ένα «μανιφέστο για την ειρήνη» που ζητά τον άμεσο τερματισμό των αποστολών όπλων και την επιβολή κατάπαυσης του πυρός έχει προσελκύσει περισσότερους από 750.000 υπογράφοντες, μεταξύ των οποίων πολιτικοί, θρησκευτικοί ηγέτες, καλλιτέχνες και δικηγόροι. Ο Σολτς ασχολήθηκε με το θέμα σε ομιλία του στην Μπούντεσταγκ στις 2 Μαρτίου: «Η ειρήνη δεν μπορεί να επιτευχθεί με το να φωνάζουμε "Όχι άλλος πόλεμος" στο Βερολίνο και ταυτόχρονα να απαιτούμε να σταματήσουν όλες οι προμήθειες όπλων στην Ουκρανία», είπε.
Απροκάλυπτη ήταν η πραγματικότητα ότι, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ ή το Ηνωμένο Βασίλειο, η ρωσική εισβολή και οι συνέπειές της δεν είναι ποτέ κάτι μακρινό για τους Γερμανούς. Η Ουκρανία απέχει 10 ώρες με το αυτοκίνητο από το Βερολίνο, η Γερμανία φιλοξενεί ένα εκατομμύριο Ουκρανούς πρόσφυγες και η χώρα υφίσταται μια επώδυνη διαδικασία απεξάρτησης από το φθηνό ρωσικό φυσικό αέριο που θέτει υπό αμφισβήτηση τη βιωσιμότητα τμημάτων της γερμανικής βιομηχανίας.
Για τον Ντέιβιντ Μακάλιστερ, πρώην πρωθυπουργό του κρατιδίου της Κάτω Σαξονίας, ο οποίος τώρα προεδρεύει της επιτροπής εξωτερικών υποθέσεων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, η επιθετικότητα του Πούτιν ανάγκασε την Ευρώπη να ξεκινήσει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της. Ο τρόπος με τον οποίο η Γερμανία ισορροπεί την ανάγκη να φροντίσει πιο ενεργά για την ασφάλειά της με τον βαθιά ριζωμένο ειρηνισμό του πληθυσμού, αντί να στηρίζεται στις ΗΠΑ, πρέπει ακόμη να επεξεργαστεί.
«Δεν έχουμε όλοι 100% συνειδητοποιήσει την κοσμογονική αλλαγή που περνάμε», λέει ο Μακάλιστερ, του οποίου ο πατέρας ήταν Σκωτσέζος και ο ίδιος υπηρέτησε στην Bundeswehr. «Πολλά πράγματα που ήταν εγγυημένα ακόμη και στις πιο δύσκολες ημέρες και εβδομάδες του Ψυχρού Πολέμου προφανώς τίθενται τώρα ενεργά υπό αμφισβήτηση από τη ρωσική εισβολή».
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
