Ο Λίον Μπλακ αρνείται κατάθεση στο Κογκρέσο για την υπόθεση Έπστιν

Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Λίον Μπλακ, το όνομα του οποίου έχει εμπλακεί στο σκάνδαλο Έπστιν, δεν εμφανίστηκε σε προγραμματισμένη ένορκη ακρόαση ενώπιον του αμερικανικού Κογκρέσου, γεγονός που τον εκθέτει σε πιθανές διώξεις για περιφρόνηση του σώματος. Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, καθώς σχετίζεται με τις οικονομικές συναλλαγές του Μπλακ με τον Τζέφρι Έπστιν και τις συμφωνίες εμπιστευτικότητας που έχει συνάψει.

Ο συνιδρυτής της Apollo Global Management συγκαταλεγόταν στους σημαντικότερους πελάτες του Έπστιν, γεγονός που οδήγησε τη Βουλή των Αντιπροσώπων να διερευνήσει τη φύση των οικονομικών σχέσεων τους. Κατά τη διάρκεια προηγούμενης ακρόασης τον Ιούνιο, ο Μπλακ είχε παραδεχθεί ότι κατέβαλε 158 εκατ. δολάρια στον Έπστιν για συμβουλές σε φορολογικά και περιουσιακά ζητήματα, ενώ διαβεβαίωσε πως δεν γνώριζε για εγκληματικές δραστηριότητες του χρηματιστή και αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή σε σεξουαλική βία κατά γυναικών.

Η ακρόαση εκείνη διακόπηκε απότομα όταν ο Μπλακ αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με συμφωνίες εμπιστευτικότητας που είχε συνάψει με γυναίκες. Οι βουλευτές τον κάλεσαν εκ νέου να καταθέσει ενόρκως, με τη διαδικασία να καταγράφεται σε βίντεο, και να παραδώσει σχετικά έγγραφα. Ωστόσο, ο Μπλακ δεν συμμορφώθηκε με την κλήτευση αυτή.

Αντί να παρουσιαστεί, προσέφυγε σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για να αμφισβητήσει τα αιτήματα του Κογκρέσου, υποστηρίζοντας πως δεν έχουν «καμία σχέση» με τις εργασίες της επιτροπής. Η δικηγόρος του, Σούζαν Έστριχ, δήλωσε ότι «η επιτροπή επιδίδεται σε μια αναζήτηση πληροφοριών και υπερβαίνει κατά πολύ το πλαίσιο των αρμοδιοτήτων της», προσθέτοντας ότι στόχος είναι η φήμη του πελάτη της.

Περισσότερες από δέκα γυναίκες, θύματα των σεξουαλικών επιθέσεων του Έπστιν, κάλεσαν τον Μπλακ να συμμορφωθεί με τις συστάσεις του Κογκρέσου. Σύμφωνα με τις ίδιες, οι συμφωνίες εμπιστευτικότητας θα μπορούσαν να διαλευκάνουν τη φύση των σχέσεων με τον Έπστιν και άλλα πρόσωπα.

Ο Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στην επιτροπή, σχολίασε ότι «είναι θλιβερό που ο Λίον Μπλακ προτιμά να κρύβεται πίσω από μία νομική μάχη παρά να απαντά στα ερωτήματα του αμερικανικού λαού» και δήλωσε ότι θα εξετάσει τα επόμενα βήματα. Από την πλευρά του, ο επικεφαλής Δημοκρατικός βουλευτής της επιτροπής, Ρόμπερτ Γκαρσία, ζήτησε να κινηθεί διαδικασία για περιφρόνηση του Κογκρέσου, καθώς ο Μπλακ έχει αγνοήσει δύο κλητεύσεις.