Μυτιληναίος: Παραγωγή γαλλίου από το 2027, σχέδια για νέα κρίσιμα μέταλλα

Με ορίζοντα εμπορικής λειτουργίας το γ' τρίμηνο του 2027 προχωρά η επένδυση της METLEN στο γάλλιο, ενώ η εταιρεία εξετάζει ήδη το γερμάνιο και το σκάνδιο ως επόμενα κρίσιμα μέταλλα. 

Το επενδυτικό σχέδιο παρουσίασε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος, Executive Chairman της METLEN, στο 11ο Financial Times Energy Transition Summit στο Λονδίνο, αναδεικνύοντας παράλληλα τις πιέσεις που δέχεται η ευρωπαϊκή βιομηχανία από το υψηλό ενεργειακό κόστος.

Σε συζήτηση με τη δημοσιογράφο των Financial Times Verity Ratcliffe, ο κ. Μυτιληναίος ανέφερε ότι, με την επέκταση που βρίσκεται σε εξέλιξη, η METLEN σχεδιάζει να φτάσει σε παραγωγή 1,3 εκατ. τόνων αλουμίνας και 50 τόνων γαλλίου.

Η επενδυτική απόφαση βασίστηκε στη φιλοσοφία ανάληψης «σταθμισμένων ρίσκων», συνυπολογίζοντας τις συνθήκες της αγοράς και τις γεωπολιτικές εξελίξεις. Κρίσιμοι παράγοντες ήταν η κυριαρχία της Κίνας στην παραγωγή γαλλίου και το ενδεχόμενο σημαντικής αύξησης της προσφοράς, με τη METLEN να εκτιμά ότι οι σχέσεις Πεκίνου και Δύσης δύσκολα θα επέστρεφαν σε πλήρη ομαλότητα.

Όπως σημείωσε, η τιμή του γαλλίου έχει φτάσει στα 3.500 δολάρια ανά κιλό, από επίπεδα κάτω των 500 δολαρίων όταν ελήφθη η επενδυτική απόφαση.

Καθοριστική για το έργο είναι η τεχνογνωσία ανάκτησης γαλλίου που αναπτύχθηκε εσωτερικά από την ομάδα έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας. Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν υπάρχει ήδη η παραγωγική βάση αλουμίνας, η παραγωγή γαλλίου αποτελεί κυρίως τεχνολογική πρόκληση και λιγότερο επένδυση υψηλής έντασης κεφαλαίου.

Το ενεργειακό κόστος πιέζει την ευρωπαϊκή βιομηχανία

Ο κ. Μυτιληναίος συνέδεσε την ανάπτυξη της μεταλλουργικής δραστηριότητας με τις δυνατότητες της METLEN στην παραγωγή και διαχείριση ενέργειας. Η υποχώρηση των μακροχρόνιων ενεργειακών συμβολαίων και η αύξηση του κόστους στην Ευρώπη οδήγησαν την εταιρεία στην ενίσχυση αυτών των δυνατοτήτων, δημιουργώντας ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο που αποδείχθηκε σημαντικό κατά την ενεργειακή κρίση.

Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στην αντιστάθμιση του ενεργειακού κινδύνου, επισημαίνοντας ότι οι έγκαιρες κινήσεις έχουν περιορίσει την έκθεση της METLEN στις ακραίες διακυμάνσεις των αγορών. Η εξειδικευμένη ομάδα Energy Management παρακολουθεί καθημερινά τις διεθνείς εξελίξεις και προσαρμόζει τη στρατηγική της εταιρείας.

Παράλληλα, προειδοποίησε ότι οι υψηλές τιμές φυσικού αερίου ασκούν σημαντικές πιέσεις στην ευρωπαϊκή βιομηχανία. Η προσαρμογή της ζήτησης, ωστόσο, απαιτεί χρόνο, καθώς οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές δεν μπορούν να αλλάξουν άμεσα τις συνήθειες κατανάλωσης.

Συνδέοντας την ενεργειακή ανταγωνιστικότητα με τις γεωπολιτικές ισορροπίες, υπογράμμισε τον κίνδυνο περαιτέρω αποδυνάμωσης της Ευρώπης, εάν δεν αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις πιέσεις στο ενεργειακό κόστος και στη βιομηχανική της βάση.