Η λαμπερή έναρξη του 79ου Κινηματογραφικού Φεστιβάλ των Καννών πραγματοποιήθηκε με τη συμμετοχή της Κινέζας ηθοποιού Γκονγκ Λι και της Αμερικανίδας Τζέιν Φόντα, οι οποίες κήρυξαν επίσημα την έναρξη των προβολών. Η τελετή σηματοδοτήθηκε από την απονομή του Τιμητικού Χρυσού Φοίνικα στον Νεοζηλανδό σκηνοθέτη Πίτερ Τζάκσον.
Η Γκονγκ Λι υπογράμμισε ότι η εκδήλωση «μας επιτρέπει να συναντιόμαστε και να συνδεόμαστε», ενώ η Τζέιν Φόντα δήλωσε πως «ο κινηματογράφος ήταν πάντα μια πράξη αντίστασης καθώς διηγούμαστε ιστορίες και οι ιστορίες είναι αυτές που διαμορφώνουν έναν πολιτισμό».
Η Φόντα πρόσθεσε: «Ας γιορτάσουμε λοιπόν την τόλμη, την ελευθερία και την αδάμαστη πράξη της δημιουργίας», επισημαίνοντας τον ρόλο του κινηματογράφου ως φορέα έμπνευσης και κοινωνικής δράσης.
Κατά τη διάρκεια της τελετής, ο Πίτερ Τζάκσον εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για το βραβείο, δηλώνοντας: «Αυτό το θαυμαστό βραβείο, καθώς ο Χρυσός Φοίνικας είναι κάτι που δεν είχα φανταστεί ποτέ ότι θα κέρδιζα». Το βραβείο του απένειμε ο ηθοποιός Ελάιτζα Γουντ, γνωστός για τον ρόλο του ως Φρόντο στην τριλογία «Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών», ο οποίος τον συνεχάρη λέγοντας: «Έδειξες στον κόσμο κάτι που δεν είχε ξαναδεί».
Ο Τζάκσον αναφέρθηκε με χιούμορ στα πρώτα του βήματα στον κινηματογράφο και θυμήθηκε τις δύο προηγούμενες παρουσίες του στις Κάννες. Η πρώτη ήταν το 1987 με την ταινία «Bad Taste», που προβλήθηκε σε περίπου 50 χώρες, ενώ η δεύτερη το 2001, όταν παρουσίασε αποσπάσματα από το πρώτο μέρος του «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών», γεγονός που συνέβαλε στη δημιουργία του παγκόσμιου φαινομένου γύρω από την τριλογία.
«Αυτά τα ταξίδια στις Κάννες ήταν επαναστατικά για μένα», ανέφερε ο σκηνοθέτης, περιγράφοντας τη βαθιά σύνδεσή του με το φεστιβάλ.
Η οικοδέσποινα της τελετής Άι Αϊνταρά κάλεσε τον Τζάκσον στη σκηνή για να παρακολουθήσει μια διασκευή του τραγουδιού «Get Back» των Μπιτλς, που ερμήνευσαν οι Γαλλίδες τραγουδίστριες Τεοντορά και Οκλού, προς τιμήν του μεγάλου θαυμαστή του συγκροτήματος.
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με την προβολή της ταινίας του Πιέρ Σαλβαντορί «La Vénus électrique», σηματοδοτώντας την έναρξη ενός ακόμη φεστιβάλ που υπόσχεται δημιουργικότητα και καλλιτεχνική έμπνευση.