Ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), Γιόζεφ Άσμπαχερ, εκτίμησε ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να αναπτύξει επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις με «πολύ λογικό» κόστος. Η δήλωση αυτή έγινε λίγες ημέρες πριν από τη διεθνή σύνοδο για το διάστημα που θα πραγματοποιηθεί στο Παρίσι, όπου αναμένεται να τεθεί στο επίκεντρο η εξερεύνηση του διαστήματος από τους Ευρωπαίους, λόγω της σταδιακής απεμπλοκής των ΗΠΑ.
Μέχρι σήμερα, οι επανδρωμένες πτήσεις δεν αποτελούσαν προτεραιότητα για τον ESA, ο οποίος στηριζόταν στις ΗΠΑ τόσο για την πρόσβαση των αστροναυτών του στο διάστημα όσο και για την εξερεύνηση της Σελήνης. Ο Άσμπαχερ ανέφερε ότι αν χρειαστεί να προστεθεί η δυνατότητα επανδρωμένων πτήσεων και να αυξηθούν οι φιλοδοξίες στις ρομποτικές δραστηριότητες, η αύξηση του προϋπολογισμού του ESA θα ήταν «πολύ μέτρια».
Παρότι απέφυγε να δώσει συγκεκριμένα νούμερα, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις ο προϋπολογισμός του Οργανισμού θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περίπου 10%. «Το κόστος αυτό είναι πολύ, πολύ λογικό», τόνισε ο επικεφαλής του ESA.
Η Ευρώπη συμμετείχε στο αμερικανικό πρόγραμμα Artemis για την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη, παρέχοντας το ESM, το «κέντρο ισχύος» και υποστήριξης του διαστημικού σκάφους Orion. Επρόκειτο επίσης να κατασκευάσει εξαρτήματα του Gateway, ενός μικρού διαστημικού σταθμού που θα λειτουργούσε ως «σκαλοπάτι» για τις επανδρωμένες αποστολές προς τη Σελήνη.
Ωστόσο, φέτος οι ΗΠΑ αναδιάρθρωσαν το σεληνιακό πρόγραμμα της NASA, ακυρώνοντας την κατασκευή του Gateway και επιλέγοντας την ανάπτυξη βάσης στην επιφάνεια της Σελήνης. Αυτή η αλλαγή οδήγησε τους Ευρωπαίους να επανεξετάσουν την εξάρτησή τους από τις ΗΠΑ και τον ρόλο τους στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Στο πλαίσιο αυτό, τα κράτη μέλη του ESA συγκάλεσαν υπουργική σύνοδο τον Δεκέμβριο στη Ρώμη, με θέμα το μέλλον της ευρωπαϊκής διαστημικής έρευνας. Ο Γιόζεφ Άσμπαχερ σημείωσε ότι «οι δύο άλλες χώρες που μπορούν να κάνουν επανδρωμένες πτήσεις αυτήν τη στιγμή είναι η Κίνα και η Ρωσία που δεν αποτελούν επιλογή για εμάς. Η Ινδία ετοιμάζει επίσης επανδρωμένες πτήσεις, αλλά η Ευρώπη δεν διαθέτει ακόμη τέτοια δυνατότητα».
Αυτό το ζήτημα θα βρεθεί μεταξύ των βασικών θεμάτων στη σύνοδο του Παρισιού, που έχει προγραμματιστεί για τις 9 και 10 Σεπτεμβρίου.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
