Αυστραλός απόστρατος αρνείται κατηγορίες περί εγκλημάτων πολέμου

Ο Μπεν Ρόμπερτς-Σμιθ, πρώην στρατιωτικός των ενόπλων δυνάμεων της Αυστραλίας, αρνήθηκε δημόσια τις κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου που φέρεται να διέπραξε στο Αφγανιστάν πριν από περισσότερο από δέκα χρόνια, τονίζοντας πως παραμένει περήφανος για τη στρατιωτική του θητεία.

Ο 47χρονος απόστρατος, που αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση αυτή την εβδομάδα, αντιμετωπίζει πέντε κατηγορίες για εγκλήματα πολέμου που σχετίζονται με τη φερόμενη δολοφονία πέντε άοπλων Αφγανών αιχμαλώτων την περίοδο 2009-2012. Κάθε κατηγορία επισύρει μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης.

Ο πρώην δεκανέας της Special Air Service Regiment, μονάδας των ειδικών δυνάμεων του αυστραλιανού στρατού, έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες, οι οποίες αποκαλύφθηκαν αρχικά από την εφημερίδα Nine Entertainment μέσα από σειρά δημοσιευμάτων που ξεκίνησαν το 2018.

Μιλώντας στη Χρυσή Ακτή του Κουίνσλαντ, ο Ρόμπερτς-Σμιθ δήλωσε ότι ενήργησε πάντα στο Αφγανιστάν εντός των κανόνων εμπλοκής. «Αρνούμαι κατηγορηματικά όλες αυτές τις κατηγορίες και, ενώ θα προτιμούσα να μην απαγγελθούν αυτές οι κατηγορίες, θα αδράξω αυτήν την ευκαιρία για να καθαρίσω επιτέλους το όνομά μου», είπε, προσθέτοντας: «Είμαι περήφανος για τη θητεία μου στο Αφγανιστάν».

Μετά από περισσότερο από μία εβδομάδα κράτησης, ο πρώην δεκανέας αφέθηκε ελεύθερος, καθώς ο δικαστής εκτίμησε ότι η υπόθεση ενδέχεται να διαρκέσει χρόνια μέχρι να φτάσει στο δικαστήριο. Οι εισαγγελείς αντιτάχθηκαν στην απόφαση, εκφράζοντας ανησυχίες πως μπορεί να επιχειρήσει να επικοινωνήσει με μάρτυρες.

Η αστυνομία υποστηρίζει ότι τα θύματα του Ρόμπερτς-Σμιθ δεν συμμετείχαν σε εχθροπραξίες κατά τον χρόνο των φόνων, αλλά ήταν κρατούμενοι, άοπλοι και υπό τον έλεγχο των αυστραλιανών δυνάμεων.

Παρασημοφορημένος με τον Σταυρό της Βικτόριας, την ανώτατη στρατιωτική διάκριση της Αυστραλίας, ο Ρόμπερτς-Σμιθ είχε προβληθεί ως ήρωας πολέμου. Ωστόσο, η φήμη του δέχθηκε πλήγμα το 2018, όταν δημοσιεύματα τον συνέδεσαν με δολοφονίες άοπλων Αφγανών αιχμαλώτων, κατηγορίες που εκείνος έχει κατηγορηματικά διαψεύσει.

Το 2023 έχασε δίκη για συκοφαντική δυσφήμιση, έπειτα από τις αγωγές που είχε ασκήσει κατά των μέσων ενημέρωσης τα οποία τον εμπλέκουν στην υπόθεση.

Η Αυστραλία είχε αναπτύξει συνολικά 39.000 στρατιωτικούς στο Αφγανιστάν σε διάστημα δύο δεκαετιών, στο πλαίσιο των επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του NATO εναντίον της Αλ Κάιντα, των Ταλιμπάν και άλλων οργανώσεων.