Η πιθανότητα οι ΗΠΑ να θέσουν εκτός νόμου το TikTok κράτησε τους influencers και τους χρήστες σε ανησυχία κατά τη διάρκεια των τεσσάρων και πλέον ετών που νομοθέτες και δικαστές συζήτησαν την τύχη της εφαρμογής κοινής χρήσης βίντεο. Τώρα, η στιγμή που φοβόντουσαν οι θαυμαστές του είναι εδώ, αλλά η αβεβαιότητα για το μέλλον του TikTok παραμένει.
Όπως αναφέρει το Associated Press, την Παρασκευή, το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε έναν ομοσπονδιακό νόμο που απαγορεύει την εξαιρετικά δημοφιλή πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης από την Κυριακή, εκτός εάν η μητρική της εταιρεία με έδρα την Κίνα, ByteDance Ltd., πωληθεί σε εγκεκριμένο αγοραστή.
Η ομόφωνη απόφαση τερμάτισε μια νομική μάχη που έφερε αντιμέτωπες τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια με τα δικαιώματα της ελευθερίας του λόγου. Το TikTok, η ByteDance και ορισμένοι από τους αφοσιωμένους χρήστες που βασίζονται στην πλατφόρμα για ψυχαγωγία, εισόδημα και κοινότητα υποστήριξαν ότι το καταστατικό παραβίασε την Πρώτη Τροπολογία. Η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε να δείξει ότι η ιδιοκτησία και ο έλεγχος του TikTok από την ByteDance αποτελούσε απαράδεκτη απειλή.
Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, ωστόσο, δεν εγγυάται ότι θα τερματίσει το σίριαλ του TikTok, το οποίο έχει τυλιχτεί στην ευρύτερη μάχη μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον. Ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης Μπάιντεν δήλωσε στο Associated Press την Πέμπτη ότι η απερχόμενη κυβέρνηση θα αφήσει την εφαρμογή του νόμου - και πιθανή επιβολή - στον εκλεγμένο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τραμπ, ο οποίος πρόκειται να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο την επομένη της έναρξης ισχύος της απαγόρευσης, πιστώνει στο TikTok ότι τον βοήθησε να κερδίσει την υποστήριξη περισσότερων νέων ψηφοφόρων στις εκλογές του περασμένου έτους. Ένας σύμβουλος του δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η επερχόμενη κυβέρνηση θα «θέσει σε εφαρμογή μέτρα για να κρατήσει το TikTok από το σκοτάδι». Πώς θα μοιάζουν αυτά τα μέτρα - και αν μπορούν να αντέξουν τον νομικό έλεγχο - παρέμεινε άγνωστο το Σάββατο.
Ακολουθεί μια ανασκόπηση στο πώς το TikTok έγινε παγκόσμιο πολιτιστικό φαινόμενο και στις πολιτικές διαμάχες που ακολούθησαν την εμπορική επιτυχία της εφαρμογής:
Η άνοδος του TikTok
Το TikTok είναι μία από τις περισσότερες από 100 εφαρμογές που αναπτύχθηκαν την τελευταία δεκαετία από την ByteDance, μια εταιρεία τεχνολογίας που ιδρύθηκε το 2012 από τον Κινέζο επιχειρηματία Zhang Yiming και εδρεύει στη βορειοδυτική περιοχή Haidian του Πεκίνου.
Το 2016, η ByteDance ξεκίνησε μια πλατφόρμα βίντεο σύντομης μορφής που ονομάζεται Douyin στην Κίνα και ακολούθησε μια διεθνής έκδοση που ονομάζεται TikTok. Στη συνέχεια αγόρασε το Musical.ly, μια πλατφόρμα συγχρονισμού χειλιών δημοφιλή στους εφήβους στις ΗΠΑ και την Ευρώπη και τη συνδύασε με το TikTok, διατηρώντας παράλληλα την εφαρμογή ξεχωριστή από το Douyin.
Λίγο αργότερα, η εφαρμογή αυξήθηκε σε δημοτικότητα στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες χώρες, καθιστώντας την πρώτη κινεζική πλατφόρμα που έκανε σοβαρές διεισδύσεις στη Δύση. Σε αντίθεση με άλλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων που επικεντρώθηκαν στην καλλιέργεια συνδέσεων μεταξύ χρηστών, το TikTok προσάρμοσε περιεχόμενο στα ενδιαφέροντα των ανθρώπων.
Τα συχνά αστεία βίντεο και μουσικά κλιπ που δημοσίευσαν οι δημιουργοί περιεχομένου έδωσαν στο TikTok μια εικόνα ως μια ηλιόλουστη γωνιά του διαδικτύου όπου οι χρήστες μπορούσαν να βρουν διασκέδαση και μια αίσθηση αυθεντικότητας. Η εύρεση κοινού στην πλατφόρμα βοήθησε στην έναρξη της σταδιοδρομίας μουσικών καλλιτεχνών όπως ο Lil Nas X.
Το TikTok κέρδισε περισσότερη έλξη κατά τη διάρκεια των διακοπών λειτουργίας της πανδημίας COVID-19, όταν σύντομοι χοροί που έγιναν viral, έγιναν στυλοβάτης της εφαρμογής. Για να ανταγωνιστούν καλύτερα, το Instagram και το YouTube τελικά βγήκαν με τα δικά τους εργαλεία για τη δημιουργία βίντεο σύντομης μορφής, γνωστά αντίστοιχα ως Reels και Shorts. Μέχρι εκείνο το σημείο, το TikTok ήταν μια καλή τη πίστει επιτυχία.
Το TikTok συναντά επικρίσεις
Οι προκλήσεις ήρθαν παράλληλα με την επιτυχία. Αμερικανοί αξιωματούχοι εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με τις ρίζες και την ιδιοκτησία της εταιρείας, επισημαίνοντας νόμους στην Κίνα που απαιτούν από τις κινεζικές εταιρείες να παραδίδουν δεδομένα που ζητούνται από την κυβέρνηση. Μια άλλη ανησυχία έγινε ο ιδιόκτητος αλγόριθμος που συμπληρώνει αυτό που βλέπουν οι χρήστες στην εφαρμογή.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικά διατάγματα το 2020 απαγορεύοντας το TikTok και την κινεζική εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων WeChat, κινήσεις που τα δικαστήρια στη συνέχεια μπλόκαραν. Η Ινδία απαγόρευσε το TikTok - μαζί με άλλες κινεζικές εφαρμογές - την ίδια χρονιά μετά από στρατιωτική σύγκρουση κατά μήκος των συνόρων Ινδίας-Κίνας που οδήγησε σε 20 νεκρούς Ινδούς και τέσσερις νεκρούς Κινέζους στρατιώτες.
Το 2021, η κυβέρνηση Μπάιντεν εγκατέλειψε τις εντολές της εποχής Τραμπ, αλλά άφησε σε ισχύ μια αναθεώρηση εθνικής ασφάλειας του TikTok από μια ελάχιστα γνωστή κυβερνητική υπηρεσία γνωστή ως Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες ή CFIUS.
Οι διαπραγματεύσεις παραπαίουν
Μεταξύ Ιανουαρίου 2021 και Αυγούστου 2022, εκπρόσωποι του TikTok συμμετείχαν σε σοβαρές διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση Μπάιντεν σχετικά με το μέλλον της εφαρμογής στις ΗΠΑ. Οι συνομιλίες κατέληξαν σε ένα σχέδιο συμφωνίας ασφαλείας 90 σελίδων που παρουσίασε η εταιρεία στο CFIUS τον Αύγουστο του 2022. Στη συνέχεια, οι δύο πλευρές σταμάτησαν τις ουσιαστικές διαπραγματεύσεις, σύμφωνα με τους δικηγόρους του TikTok, αν και ορισμένες συναντήσεις πραγματοποιήθηκαν επίσης τους επόμενους μήνες.
Ένα αντίγραφο του σχεδίου συμφωνίας που υποβλήθηκε στο δικαστήριο έδειξε ότι θα άνοιγε την αμερικανική πλατφόρμα του TikTok για επιθεωρήσεις ασφαλείας και θα εμπόδιζε την πρόσβαση των δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ από την Κίνα. Η εταιρεία λέει ότι έχει ήδη εφαρμόσει ορισμένες διατάξεις της συμφωνίας, συμπεριλαμβανομένης της δρομολόγησης δεδομένων χρηστών των ΗΠΑ σε διακομιστές που διαχειρίζεται ο γίγαντας λογισμικού Oracle.
Στην αγωγή της για την ανατροπή του νόμου πώλησης ή απαγόρευσης, η εταιρεία δήλωσε ότι δαπάνησε περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια για να εφαρμόσει πτυχές του σχεδίου κατευνασμού της, το οποίο ονομάζει Project Texas.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης και της διοίκησης υποστήριξαν σε δικαστικά έγγραφα ότι η πρόταση απέτυχε να δημιουργήσει επαρκή διαχωρισμό μεταξύ των αμερικανικών δραστηριοτήτων του TikTok και της Κίνας. Είπαν επίσης ότι η αδιαφάνεια του αλγορίθμου του TikTok, σε συνδυασμό με το μέγεθος και την τεχνική πολυπλοκότητα της πλατφόρμας, κατέστησε αδύνατο για την κυβέρνηση των ΗΠΑ - ή τον πάροχο τεχνολογίας της, Oracle - να εγγυηθεί αποτελεσματικά τη συμμόρφωση με την πρόταση.
Τον Φεβρουάριο του 2023, ο Λευκός Οίκος διέταξε τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να αφαιρέσουν το TikTok από συσκευές που εκδίδονται από την κυβέρνηση, αντικατοπτρίζοντας ορισμένες άλλες χώρες που απαγόρευσαν επίσης τη χρήση της εφαρμογής σε επίσημες συσκευές.
Τον επόμενο μήνα, οι νομοθέτες έψησαν τον διευθύνοντα σύμβουλο του TikTok Shou Chew κατά τη διάρκεια μιας πολύωρης ακρόασης στην οποία προσπάθησε να καθησυχάσει μια τεταμένη επιτροπή της Βουλής ότι η πλατφόρμα δίνει προτεραιότητα στην ασφάλεια των χρηστών και δεν πρέπει να απαγορευτεί λόγω των κινεζικών συνδέσεών της.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, οι εκπρόσωποι του TikTok είχαν την τελευταία τους συνάντηση με το CFIUS τον Σεπτέμβριο του 2023. Αργότερα εκείνο το έτος, η κριτική εναντίον της πλατφόρμας αυξήθηκε σε όγκο μεταξύ των Ρεπουμπλικάνων στην Ουάσινγκτον, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι η πλατφόρμα ενίσχυσε το φιλοπαλαιστινιακό και αντι-ισραηλινό περιεχόμενο, μια κατηγορία που η εταιρεία αρνήθηκε σθεναρά.
Νόμος απαγόρευσης ή πώλησης
Οι προσπάθειες για την απαγόρευση του TikTok επανεμφανίστηκαν στο Κογκρέσο στις αρχές του περασμένου έτους και γρήγορα κέρδισαν δικομματική υποστήριξη μεταξύ των νομοθετών που εξέφρασαν τη δυνατότητα της πλατφόρμας να παρακολουθεί και να χειραγωγεί τους Αμερικανούς.
Η νομοθεσία που επικύρωσε το Ανώτατο Δικαστήριο πέρασε από τη Βουλή και τη Γερουσία τον Απρίλιο, αφού συμπεριλήφθηκε ως μέρος ενός πακέτου υψηλής προτεραιότητας 95 δισεκατομμυρίων δολαρίων που παρείχε ξένη βοήθεια στην Ουκρανία και το Ισραήλ. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν το υπέγραψε γρήγορα και οι δύο εταιρείες και μια ομάδα δημιουργών περιεχομένου μήνυσαν γρήγορα.
Ένα κατώτερο δικαστήριο επικύρωσε το καταστατικό στις αρχές Δεκεμβρίου. Η νομοθεσία έδωσε στην ByteDance εννέα μήνες από την ημερομηνία θέσπισης για να πουλήσει το TikTok και πιθανή τρίμηνη παράταση εάν βρισκόταν σε εξέλιξη πώληση.
Η άφιξη της προθεσμίας την ημέρα πριν από την ορκωμοσία του Trump κάνει τα πράγματα δύσκολα. Μόνο ο εν ενεργεία πρόεδρος μπορεί να εκδώσει αναστολή 90 ημερών για την απαγόρευση και μπορεί να το πράξει μόνο εάν ένας αγοραστής έχει λάβει συγκεκριμένα μέτρα προς μια αγορά.
Αν και οι ειδικοί έχουν πει ότι η εφαρμογή δεν θα εξαφανιστεί από τα τηλέφωνα των υπαρχόντων χρηστών την Κυριακή, οι νέοι χρήστες δεν θα μπορούν να την κατεβάσουν και οι ενημερώσεις δεν θα είναι διαθέσιμες. Αυτό τελικά θα καταστήσει την εφαρμογή ανεφάρμοστη, ανέφερε το υπουργείο Δικαιοσύνης σε δικαστικά έγγραφα.