Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων εκτόξευσαν πυραύλους και πυροβολικό για να αποτρέψουν μια προσομοίωση εισβολής στα βόρεια ύδατα των Φιλιππίνων που αντιμετωπίζουν την Ταϊβάν τη Δευτέρα, σε μια επίδειξη στρατιωτικής δύναμης και ενίσχυσης των δεσμών καθώς αυξάνονται οι περιφερειακές εντάσεις.
Περίπου 200 στρατιώτες υπερασπίστηκαν εκ περιτροπής τις ακτές της παράκτιας πόλης Λαογκαγκ στην επαρχία Ιλοκος, με πυραύλους Javelin και με οβιδοβόλα και πολυβόλα για να απωθήσουν έναν ανώνυμο εχθρό που προσπαθούσε να εισβάλει στην παραλία.
Το στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων βύθισε πέντε πλωτούς πλωτήρες ως αμφίβια αποβατικά πλοία στο πλαίσιο των ετήσιων ασκήσεών τους που ονομάζονται Balikatan, ή «ώμο με ώμο». Οι ετήσιες ασκήσεις, στις οποίες συμμετέχουν περίπου 16.000 Φιλιππινέζοι και Αμερικανοί στρατιώτες και ξεκίνησαν τον περασμένο μήνα, θα διαρκέσουν μέχρι τις 10 Μαΐου. Έρχονται σε μια εποχή κλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Την περασμένη εβδομάδα, οι Φιλιππίνες κατηγόρησαν την Κίνα ότι χρησιμοποίησε κανόνια νερού εναντίον των σκαφών τους γύρω από αμφισβητούμενο ύφαλο, το οποίο κατέστρεψε πολεμικά σκάφη και τραυμάτισε τους επιβαίνοντες. Τη Δευτέρα, ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ δήλωσε ότι η χώρα του δεν θα προβεί σε αντίποινα, λέγοντας ότι οι Φιλιππίνες δεν θέλουν να αυξήσουν τις εντάσεις.
Οι ασκήσεις έχουν ενοχλήσει την Κίνα, η οποία έχει προειδοποιήσει για αποσταθεροποίηση όταν χώρες εκτός της περιοχής «κάνουν επίδειξη δύναμης και υποδαυλίζουν την αντιπαράθεση». Αρκετές από τις ασκήσεις φέτος πραγματοποιήθηκαν σε νησιά και επαρχίες που αντιμετωπίζουν την Ταϊβάν και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η πόλη Λαογκαγκ απέχει περίπου 408 χιλιόμετρα (254 μίλια) από το νοτιότερο σημείο της Ταϊβάν.
Ο αντιστράτηγος των Αμερικανών πεζοναυτών Μάικλ Σέντερχολμ, διοικητής της κοινής ομάδας κρούσης Balikatan, δήλωσε στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα ότι οι ασκήσεις είχαν ως στόχο να βελτιώσουν τον τρόπο με τον οποίο οι δυνάμεις λειτουργούν παράλληλα και δεν κατευθύνονταν εναντίον ενός συγκεκριμένου αντιπάλου. «Δεν το κάνουμε αυτό για κανένα τρίτο μέρος. Δεν το κάνουμε αυτό για την ανταλλαγή μηνυμάτων. Το κάνουμε αυτό για να δημιουργήσουμε διαλειτουργικότητα», δήλωσε , χωρίς να αναφέρει την Κίνα.
Οι κύριες ασκήσεις θα κορυφωθούν με μια «ναυτική κρούση» την Τετάρτη, στην οποία οι συνδυασμένες δυνάμεις των Φιλιππίνων και των Ηνωμένων Πολιτειών θα βυθίσουν ένα παροπλισμένο πλοίο του πολεμικού ναυτικού των Φιλιππίνων. Οι ετήσιες ασκήσεις θα ολοκληρωθούν επίσημα την Παρασκευή. Άλλες ασκήσεις περιλαμβάνουν προσομοιώσεις ανακατάληψης κατεχόμενων νησιών και ένα πολυμερές πανί με τη Γαλλία και την Αυστραλία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων.
Οι δεσμεύσεις ασφαλείας μεταξύ της Μανίλα και της Ουάσινγκτον έχουν αυξηθεί υπό τον πρόεδρο των Φιλιππίνων ο οποίος επέτρεψε στους Αμερικανούς να έχουν πρόσβαση σε περισσότερες βάσεις των Φιλιππίνων στο πλαίσιο μιας ενισχυμένης συμφωνίας αμυντικής συνεργασίας, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων κοντά στην Ταϊβάν και απέναντι από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Φιλιππίνες ξεκίνησαν επίσης κοινές περιπολίες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας πέρυσι. Αμερικανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου Τζο Μπάιντεν, επιβεβαίωσαν την «ακλόνητη» δέσμευσή τους να υπερασπιστούν τις Φιλιππίνες από οποιαδήποτε ένοπλη επίθεση βάσει της συνθήκης αμοιβαίας άμυνας του 1951.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news 
