Μνημόνιο συνεργασίας υπεγράφη μεταξύ του υπουργείου Υποδομών και Μεταφορών και του Διεθνούς Αερολιμένα Ηρακλείου Κρήτης (ΔΑΗΚ), με στόχο τη δημιουργία ερευνητικής υποδομής στον χώρο του νέου Διεθνούς Αερολιμένα Ηρακλείου στο Καστέλι. Η πρωτοβουλία αυτή, σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση, αποσκοπεί στην ενίσχυση της έρευνας, της καινοτομίας και της σύνδεσης της ακαδημαϊκής κοινότητας με την επιχειρηματικότητα, προσφέροντας νέες δυνατότητες σε ερευνητές, νεοφυείς επιχειρήσεις και τεχνοβλαστούς, μέσω της αξιοποίησης πραγματικών δεδομένων από τη λειτουργία του αεροδρομίου.
Ο υπουργός Υποδομών και Μεταφορών, Χρίστος Δήμας, επισήμανε ότι η συμφωνία συνιστά το πρώτο βήμα για τη δημιουργία μιας ερευνητικής υποδομής τύπου sandbox. Μέσω αυτής, θα καταστεί δυνατή η ανάπτυξη και δοκιμή νέων εφαρμογών και τεχνολογιών σε πραγματικές συνθήκες, προσφέροντας σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στις συμμετέχουσες ομάδες.
Όπως σημείωσε ο κ. Δήμας, η νέα υποδομή αναμένεται να ενισχύσει περαιτέρω το ήδη αναπτυγμένο ερευνητικό και επιχειρηματικό οικοσύστημα της Κρήτης. Η συνεργασία με τα πανεπιστήμια, τις νεοφυείς επιχειρήσεις και τους τεχνοβλαστούς του νησιού θα συμβάλει στην εδραίωση της Κρήτης ως κόμβου καινοτομίας.
Ο διευθύνων σύμβουλος του ΔΑΗΚ, Νίκος Αναστασίου, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως καταλύτη για την ανάπτυξη ενός ευρύτερου τεχνολογικού οικοσυστήματος με επίκεντρο την Κρήτη. Τόνισε ότι η πρωτοβουλία αυτή μπορεί να λειτουργήσει ως γέφυρα που θα συνδέει την Ασία και τη Μέση Ανατολή με την Ευρώπη, με το αεροδρόμιο και το νησί να διαδραματίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο.
Ο ερευνητής στο Ινστιτούτο Πληροφορικής του ΙΤΕ και πρόεδρος του επιστημονικού συμβουλίου του Ινστιτούτου Πληροφορικής, Αντώνης Αργυρός, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την έναρξη της προσπάθειας, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ αεροδρομίου, ερευνητικών και ακαδημαϊκών ιδρυμάτων και επιχειρήσεων. Επισήμανε πως η πρωτοβουλία αποτελεί σημαντική ευκαιρία για το ερευνητικό οικοσύστημα της Κρήτης, αλλά και για το ίδιο το αεροδρόμιο και την τοπική κοινωνία.
Ο δήμαρχος Μινώα Πεδιάδας, Βασίλης Κεγκέρογλου, ανέδειξε τον αναπτυξιακό χαρακτήρα της πρωτοβουλίας για την περιοχή, τονίζοντας τη σημασία της συμμετοχής του δήμου σε κάθε θετική εξέλιξη που σχετίζεται με το νέο αεροδρόμιο και επισημαίνοντας την ανάγκη διεκδίκησης έργων που θα περιορίσουν τις επιπτώσεις στην ευρύτερη περιοχή. Παρόντες στην υπογραφή ήταν οι βουλευτές Ηρακλείου της Νέας Δημοκρατίας, Κωνσταντίνος Κεφαλογιάννης και Μάξιμος Σενετάκης, που εξέφρασαν την προσδοκία ότι η συμφωνία θα συμβάλει στην ανάδειξη της Κρήτης σε κέντρο έρευνας και καινοτομίας, καθώς και ο περιφερειάρχης Κρήτης, Σταύρος Αρναουτάκης.