Η ακραία ζέστη συνδέεται με σημαντικά προβλήματα υγείας, όπως καταγράφουν γιατροί στα τμήματα επειγόντων περιστατικών των νοσοκομείων. Πέρα από τα συνηθισμένα περιστατικά αφυδάτωσης και θερμοπληξίας, παρατηρούνται δερματικές παθήσεις και τραυματισμοί που σχετίζονται με τροχαία ατυχήματα. Παράλληλα, σύμφωνα με δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science Advances», έως και 590 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας έως εννέα ετών παγκοσμίως βιώνουν κάθε χρόνο θερμικό στρες λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Η καταγραφή ασθενειών που σχετίζονται με τη ζέστη παρουσιάζει δυσκολίες, καθώς οι ιατρικοί φάκελοι εστιάζουν στη βασική πάθηση και όχι στο αν η ζέστη συνέβαλε στην εμφάνισή της. Έρευνα του Πανεπιστημίου Northwestern ανέπτυξε μια καινοτόμο μεθοδολογία, αξιοποιώντας τεχνικές από τη γονιδιωματική έρευνα. Οι επιστήμονες ανέλυσαν 1.803 διαγνώσεις σε σχεδόν ένα εκατομμύριο επισκέψεις σε Τμήματα Επειγόντων Περιστατικών και μονάδες επείγουσας φροντίδας στο Σικάγο, την περίοδο 2011-2023, όπου καταγράφηκαν 100 ημέρες ακραίας ζέστης (με θερμοκρασίες 33,7°C και άνω).
Η ανάλυση εντόπισε 33 διαγνώσεις που σχετίζονται με την έκθεση σε ακραία ζέστη, αρκετές εκ των οποίων ήταν απρόσμενες ή έχουν μελετηθεί ελάχιστα μέχρι σήμερα. Στις διαγνώσεις αυτές περιλαμβάνονται δερματικά εξανθήματα, οξεία νεφρική ανεπάρκεια, πολλαπλή σκλήρυνση, ψυχικές διαταραχές, τσιμπήματα εντόμων, τροχαία ατυχήματα, επιθετική συμπεριφορά και τραυματισμοί που σχετίζονται με πυροβόλα όπλα.
Όπως επισημαίνει ο Ντάνιελ Χόρτον, αναπληρωτής καθηγητής Επιστημών της Γης, του Περιβάλλοντος και των Πλανητών στο Πανεπιστήμιο Northwestern, «Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε ακραία ζέστη, συχνά εμφανίζουν πιο επιθετική συμπεριφορά, επομένως αυτό μπορεί να αποτελεί έναν παράγοντα που συμβάλλει στα ευρήματα. Όταν κάνει πολλή ζέστη, το σώμα βρίσκεται υπό στρες, αλλά και το μυαλό. Αυτό μπορεί να αποσπά την προσοχή ή να αυξάνει την ευερεθιστότητα, γεγονός που ενδέχεται να οδηγεί σε περισσότερα ατυχήματα».
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν ότι οι στρατηγικές προετοιμασίας απέναντι στην κλιματική αλλαγή οφείλουν να λαμβάνουν υπόψη ένα ευρύτερο φάσμα επιπτώσεων στην υγεία από ό,τι αναγνωρίζεται σήμερα.
Θερμική καταπόνηση και ευάλωτες πληθυσμιακές ομάδες
Σε δεύτερη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ίδιο περιοδικό, εκτιμάται ότι έως και 560 εκατομμύρια παιδιά κάτω των εννέα ετών παγκοσμίως, δηλαδή το 43% της συγκεκριμένης ηλικιακής ομάδας, βιώνουν κάθε χρόνο τουλάχιστον έναν μήνα θερμικής καταπόνησης λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής.
Η έρευνα επικεντρώνεται στην υγρή ζέστη, όπου ο συνδυασμός υψηλής θερμοκρασίας και υγρασίας καθιστά δυσκολότερη τη φυσική ψύξη του σώματος μέσω εφίδρωσης. Αυτό οδηγεί σε επικίνδυνα επίπεδα θερμικού στρες, με τα παιδιά να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα, καθώς το σώμα τους θερμαίνεται ταχύτερα και ο μηχανισμός εφίδρωσης είναι λιγότερο αποτελεσματικός σε σχέση με τους ενήλικες.
Η υπερθέρμανση μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία των παιδιών, όπως αφυδάτωση και θερμοπληξία, ενώ ενδέχεται να επηρεάσει αρνητικά τη μάθηση και τη γνωστική ανάπτυξη. Η κλιματική αλλαγή έχει σχεδόν τριπλασιάσει τον αριθμό των παιδιών που εκτίθενται παγκοσμίως σε τουλάχιστον πέντε μήνες θερμικού στρες, από 120 εκατομμύρια σε 350 εκατομμύρια.
Η διεθνής ομάδα ερευνητών, υπό την καθοδήγηση του «Vrije Universiteit Brussel», διαπίστωσε ότι τα παιδιά εκτίθενται περισσότερο στην ακραία ζέστη συγκριτικά με οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα. Η έκθεσή τους είναι σχεδόν τριπλάσια σε σύγκριση με τα 190 εκατομμύρια άτομα ηλικίας 60 έως 69 ετών που αντιμετωπίζουν αντίστοιχες απειλές.
Σύμφωνα με σενάρια κλιματικής αλλαγής, εάν η θερμοκρασία του πλανήτη αυξηθεί κατά 1,5°C, ο αριθμός των παιδιών κάτω των εννέα ετών που θα εκτίθενται σε τουλάχιστον έναν μήνα επικίνδυνης ζέστης θα φτάσει τα 620 εκατομμύρια (49%), ενώ στο σενάριο των 2°C θα αγγίξει τα 650 εκατομμύρια (59%).
Στη Μεσόγειο, 13,2 εκατομμύρια παιδιά (19%) εκτίθενται σήμερα σε έναν τουλάχιστον μήνα θερμικού στρες, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί στα 15,8 εκατομμύρια (26%) με αύξηση της θερμοκρασίας κατά 1,5°C και στα 21,1 εκατομμύρια (40%) με αύξηση κατά 2°C.
Οι μεγαλύτερες αυξήσεις στην υγρή ζέστη καταγράφονται στις τροπικές περιοχές και στις φτωχότερες χώρες, όπου ο πληθυσμός είναι νεότερος και επηρεάζεται μεγαλύτερος αριθμός παιδιών. Η νότια και νοτιοανατολική Ασία και η δυτική Αφρική είναι οι περιοχές με τον μεγαλύτερο αριθμό παιδιών που εκτίθενται σήμερα σε επικίνδυνο θερμικό στρες.
Ακολουθήστε το Business Daily στο Google news
