Από τη Μπελ Επόκ στα Public: 150 χρόνια στο Σύνταγμα

Στο κέντρο της Αθήνας, στη γωνία Καραγιώργη Σερβίας και πλατείας Συντάγματος, το ιστορικό κτίριο που στεγάζει σήμερα το Public ξεχωρίζει με τον εορταστικό του διάκοσμο. Η αφορμή είναι η συμπλήρωση είκοσι ετών παρουσίας των Public στην Ελλάδα. Δύο δεκαετίες μετά το πρώτο τους κατάστημα στη Θεσσαλονίκη, το εμβληματικό αυτό ακίνητο του Συντάγματος αποτελεί πλέον επίκεντρο δραστηριοτήτων, φιλοξενώντας εκδηλώσεις, παρουσιάσεις και επισκέπτες κάθε ηλικίας. Ωστόσο, το κτίριο έχει ιστορία που ξεκινά πάνω από έναν αιώνα πριν.

Όπως έχει καταγράψει ο δημοσιογράφος και συγγραφέας Νίκος Βατόπουλος, η συγκεκριμένη γωνία φιλοξενεί το αρχαιότερο σωζόμενο κτίριο της πλατείας, καθώς όλα τα άλλα κτίρια του 19ου αιώνα έχουν κατεδαφιστεί εδώ και χρόνια. Το γνωστό ως Μέγαρο Πάλλη χτίστηκε το 1910-1911, με σχέδια του αρχιτέκτονα Αναστασίου Μεταξά, ο οποίος έχει υπογράψει μερικά από τα σημαντικότερα μνημεία της Αθήνας. Σήμερα αποτελεί τη ναυαρχίδα των Public, αλλά η ιστορία του ξεκινά πολύ νωρίτερα.

Το Μέγαρο Πάλλη δεν είχε ποτέ ιδιοκτησιακή σχέση με την οικογένεια του γνωστού χαρτοπωλείου Πάλλης & Κοτζιάς. Η κυρία Μαρία Σκλαβούνου, δισέγγονη της Φάνης Πάλη, έχει διευκρινίσει πως το οικόπεδο, πριν γίνει το Μέγαρο, ανήκε στον γιατρό Φίλιππο Πάλη, ο οποίος έζησε εκεί με τη σύζυγό του Lady Frances Louisa Burrell και τις τέσσερις κόρες τους μέχρι το 1892. Μετά τον θάνατό του, η Lady Frances, γνωστή ως Φάνη Πάλη, συνέχισε να κατοικεί στο σημείο και, δεκαοκτώ χρόνια αργότερα, προχώρησε στην ανέγερση του Μεγάρου για να εξασφαλίσει πόρους για τις κόρες της.

Το οικόπεδο πέρασε από πολλές ιδιοκτησίες, από τον Οθωμανό Αλή Ρήγα, στον Γερμανό φαρμακοποιό Αδόλφο Μαν, τον Λεωνίδα Σμόλεντς και τελικά στον Αλέξιο Πάλλη το 1849, δημιουργώντας τη βάση για το εμβληματικό κτίριο που διατηρείται μέχρι σήμερα.

Το κτίριο, δείγμα ύστερου νεοκλασικισμού με μάρμαρα και περίτεχνες λεπτομέρειες, φιλοξένησε διαχρονικά δημόσιες υπηρεσίες, μεταξύ των οποίων το υπουργείο Συγκοινωνιών. Τη δεκαετία του '60, στο ισόγειο λειτούργησε το καφενείο Διόνυσος, δημοφιλές στέκι καλλιτεχνών και δημοσιογράφων. Αργότερα, στεγάστηκε η Τράπεζα Πειραιώς, προτού το κτίριο μείνει κενό και εγκαταλελειμμένο για ένα διάστημα. Το υπουργείο Πολιτισμού το χαρακτήρισε διατηρητέο και ακολούθησε ριζική ανακαίνιση, με σεβασμό στην αρχιτεκτονική του ταυτότητα, ώστε να φιλοξενήσει το Public.

Η πλατεία Συντάγματος ως κοινωνικό και πολιτιστικό κέντρο

Ο θεατρικός συγγραφέας Μίλτος Γ. Λιδωρίκης έχει περιγράψει την παλαιότερη ατμόσφαιρα της πλατείας και της συγκεκριμένης γωνίας, αποτυπώνοντας μια Αθήνα κοσμοπολίτικη και ονειρική, όπου η πλατεία Συντάγματος ήταν κέντρο κοινωνικής ζωής με σπίτια, κήπους και προσωπικότητες που σημάδεψαν την ιστορία της πόλης.

Έναν αιώνα αργότερα, το ίδιο σημείο εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς. Από το 2005, όταν άνοιξε το πρώτο κατάστημα Public στο Σύνταγμα, η γωνία Καραγιώργη Σερβίας επανέκτησε τον ζωντανό της ρόλο. Η επιχείρηση διατήρησε την πρόσοψη και τον χαρακτήρα του ιστορικού κτιρίου, προσδίδοντάς του νέα πνοή με φως, τεχνολογία και πολιτισμό.

Φέτος, τα Public, μέλος του ομίλου εταιρειών Olympia, ενός διεθνούς επενδυτικού ομίλου με παρουσία σε 8 χώρες, όπως έχει ανακοινωθεί, γιορτάζουν τα 20 χρόνια λειτουργίας τους στην Ελλάδα. Η επέτειος συνοδεύεται από το άνοιγμα νέου καταστήματος στο Smart Park, συνολικής επιφάνειας 1.155 τ.μ., καθώς και από μια εβδομάδα γεμάτη εκδηλώσεις, προσφορές και καλλιτεχνικές δράσεις σε όλη τη χώρα.

Τα Public διαθέτουν πλέον 62 καταστήματα σε Ελλάδα και Κύπρο, εξυπηρετώντας περισσότερους από 100 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως και απασχολώντας 2.000 εργαζόμενους. Μέσα σε δύο δεκαετίες, εξελίχθηκαν από βιβλιοπωλείο σε ολοκληρωμένο προορισμό τεχνολογίας, ψυχαγωγίας και πολιτισμού, συνδέοντας τον άνθρωπο με τη γνώση και την καινοτομία. Έχουν δημιουργήσει θεσμούς όπως τα Public Book Awards, εισαγάγει προγράμματα ανταμοιβής και υπηρεσίες όπως η Box Now και η Klarna, ενώ έχουν αναπτύξει συνεργασίες με iRepair και Vodafone, καθιστώντας το brand συνώνυμο μιας σύγχρονης εμπειρίας αγοράς.

Η επέτειος των 20 χρόνων αποτελεί όχι μόνο εμπορικό γεγονός, αλλά και στιγμή συνέχειας. Το ίδιο κτίριο που φιλοξένησε γιατρούς, λόγιους και πολιτικούς, στεγάζει σήμερα μια νέα μορφή γνώσης, όπου η τεχνολογία συναντά τον πολιτισμό. Το Μέγαρο Πάλλη, ιδιοκτησίας πλέον του family office Γερμανού, παραμένει σημείο σύνδεσης του παρελθόντος με το παρόν, αποδεικνύοντας ότι η καρδιά της πόλης συνεχίζει να χτυπά στα ίδια σημεία, εκεί όπου η ιστορία συναντά το σήμερα.