Βρετανία: 20 χρόνια κάθειρξη σε γραφείο τελετών για απάτη με σορούς

Σοκ έχει προκαλέσει στη βρετανική κοινωνία η υπόθεση του ιδιοκτήτη γραφείου τελετών Ρόμπερτ Μπους, ο οποίος καταδικάστηκε σε κάθειρξη 20 ετών, καθώς διατηρούσε σορούς θανόντων επί μήνες αντί να τις ενταφιάζει ή να τις αποστέλλει για καύση, ενώ παρέδιδε και τέφρα αγνώστων στις οικογένειες. Η υπόθεση αναδεικνύει την ανάγκη για ρυθμιστικό πλαίσιο στον τομέα των γραφείων κηδειών στη Βρετανία.

Ο 48χρονος Μπους παραδέχθηκε την ενοχή του για αδικήματα που διέπραξε σε διάστημα 12 ετών. Το δικαστήριο του Χαλ, στη βορειοανατολική Αγγλία, άκουσε επί πέντε ημέρες τις μαρτυρίες περίπου 200 συγγενών, με τον δικαστή Νίκολας Χίλιαρντ να ανακοινώνει σήμερα την ετυμηγορία.

Σύμφωνα με τις καταθέσεις, τα πτώματα φυλάσσονταν σε «αδιανόητες συνθήκες», πολλές φορές σε προχωρημένη σήψη. Το γραφείο τελετών Legacy Independent Funeral Directors περιγράφηκε ως «σαν να είχε βγει από ταινία τρόμου», σύμφωνα με τον εισαγγελέα Κρις Πάξτον, που επικαλέστηκε μαρτυρία πρώην υπαλλήλου.

Η αστυνομική έρευνα τον Μάρτιο του 2024 αποκάλυψε 31 πτώματα σε ψυγείο, τα οποία θα έπρεπε να είχαν αποτεφρωθεί μήνες νωρίτερα. Ανάμεσά τους βρέθηκε και ένα μωρό που είχε πεθάνει δύο χρόνια πριν.

Η υπόθεση έφερε στο προσκήνιο την απουσία ελέγχου και κανόνων στον χώρο των γραφείων τελετών, με πολλές οικογένειες να ζητούν από την κυβέρνηση να θεσπίσει ρυθμιστικό πλαίσιο για τον κλάδο σε Αγγλία, Ουαλία και Βόρεια Ιρλανδία, όπως ήδη ισχύει στη Σκωτία από τον Μάρτιο του 2025.

Ο δικαστής επεσήμανε ότι «εξ όσων γνωρίζω, δεν υπήρξε κανένας έλεγχος, επί πολλά χρόνια, στην επιχείρηση» του Μπους. Η Τζασμίν Μπέβερλι, μητέρα του βρέφους που παρέμενε στα ψυγεία για δύο χρόνια, δήλωσε στο BBC πως «σοκαρίστηκε» όταν πληροφορήθηκε τα γεγονότα και υποστήριξε την ανάγκη υιοθέτησης σχετικού πλαισίου.

Ο Μπους παραδέχτηκε ότι παρέδωσε σε τέσσερις γυναίκες τέφρα που δεν ανήκε στα βρέφη τους, ενώ καταχράστηκε περίπου 5.500 στερλίνες από δωρεές σε φιλανθρωπικά ιδρύματα. Παρότι επικαλέστηκε οικονομικά προβλήματα, ο δικαστής έκρινε ότι κινήθηκε από απληστία, σημειώνοντας πως «αν μπορούσε να ξαναχρησιμοποιήσει ένα φέρετρο για το οποίο κάποιος είχε ήδη πληρώσει, το έκανε. Του στοίχιζε λιγότερο να διατηρεί τις σορούς εκτός ψυγείου».