Αυστηρές ποινές φυλάκισης σε ιδρυτές ανεξάρτητου καναλιού στο Αζερμπαϊτζάν

Καταδίκες δημοσιογράφων στο Αζερμπαϊτζάν προκαλούν έντονες ανησυχίες στη Δύση για την ελευθερία του Τύπου, καθώς δύο συνιδρυτές ενός ανεξάρτητου διαδικτυακού τηλεοπτικού καναλιού, τρεις δημοσιογράφοι και τέσσερις ακτιβιστές καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης έως και 15 ετών για οικονομικά εγκλήματα.

Συγκεκριμένα, ο Ακίφ Κουρμπάνοφ, ιδρυτής του Toplum TV το 2016, καταδικάστηκε σε 15 χρόνια φυλάκιση, ενώ ο συνάδελφός του Αλαγκσάρ Μαμαντλί σε 14 χρόνια, σύμφωνα με τους συνηγόρους υπεράσπισης. Όλοι οι κατηγορούμενοι απέρριψαν τις κατηγορίες ως πολιτικά υποκινούμενες, ενώ οι δικηγόροι τους γνωστοποίησαν πως θα εφεσιβάλλουν τις αποφάσεις.

Τα τελευταία χρόνια, οι αρχές του Αζερμπαϊτζάν έχουν προχωρήσει σε συλλήψεις ανεξάρτητων δημοσιογράφων, παραπέμποντάς τους σε δίκες με κατηγορίες που δεν σχετίζονται με τη δημοσιογραφική τους δραστηριότητα, όπως η λαθρεμπορία. Οι αρχές διατείνονται πως οι δημοσιογράφοι καλούνται να λογοδοτήσουν για πραγματικά αδικήματα.

Ο Ελτσίν Σαντίγκοφ, δικηγόρος υπεράσπισης του δημοσιογράφου Ελμίρ Αμπάσοφ, δήλωσε στο Reuters: «Θα ασκήσουμε έφεση. Η δίκη στο σύνολό της ήταν άδικη». Σύμφωνα με τον ίδιο, «Καμία από τις αιτήσεις που υπέβαλε η υπεράσπιση δεν έγινε δεκτή, και η διαδικασία διεξήχθη με μονομερή τρόπο».

Το Toplum TV αποτελεί ένα από τα ελάχιστα ανεξάρτητα διαδικτυακά μέσα ενημέρωσης στο Αζερμπαϊτζάν, καλύπτοντας πολιτική, διαφθορά, ανθρώπινα δικαιώματα και κοινωνικά ζητήματα. Τον Μάρτιο του 2024, η αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο στα γραφεία του καναλιού και σε άλλες τοποθεσίες στο Μπακού, συλλαμβάνοντας υπαλλήλους και συνεργάτες, αρκετοί εκ των οποίων προφυλακίστηκαν με κατηγορίες λαθρεμπορίας.

Στη συνέχεια, οι εισαγγελικές αρχές πρόσθεσαν κατηγορίες όπως παράνομη επιχειρηματική δραστηριότητα, ξέπλυμα χρήματος, φοροδιαφυγή και πλαστογραφία εγγράφων. Οι αζερικές αρχές αρνήθηκαν ότι οι διώξεις έχουν πολιτικά κίνητρα.

Η οργάνωση «Δημοσιογράφοι χωρίς Σύνορα» κατέταξε το 2026 το Αζερμπαϊτζάν στην 171η θέση μεταξύ 180 χωρών στην ελευθερία του Τύπου, σημειώνοντας πτώση από την 167η θέση του προηγούμενου έτους.

Το 2024, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ είχε εκφράσει βαθιά ανησυχία για τις συλλήψεις που πραγματοποιήθηκαν κατά την έφοδο στα γραφεία του Toplum TV και κάλεσε το Αζερμπαϊτζάν να σταματήσει την παρενόχληση όσων ασκούν τις θεμελιώδεις ελευθερίες τους.