Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε ότι η χώρα του διευρύνει την «ουδέτερη ζώνη» στον Λίβανο, με στόχο να «απομακρύνει την απειλή των πυραύλων» της Χεζμπολάχ, σύμφωνα με βίντεο που δημοσιοποίησε το γραφείο του.
«Δημιουργήσαμε μια πραγματική ζώνη ασφαλείας που εμποδίζει οποιαδήποτε διείσδυση προς τη Γαλιλαία και τα βόρεια σύνορα (του Ισραήλ σ.σ.). Διευρύνουμε αυτή τη ζώνη για να απομακρύνουμε την απειλή των αντιαρματικών πυραύλων και να δημιουργήσουμε μια ευρύτερη ζώνη ασφαλείας», δήλωσε ο Νετανιάχου στο βίντεο.
Απευθυνόμενος σε αξιωματούχους περιοχών του βόρειου Ισραήλ, που βρίσκονται υπό συνεχή πυρά της Χεζμπολάχ από τον γειτονικό Λίβανο, ο Νετανιάχου υπογράμμισε ότι «το θέμα της διάλυσης της Χεζμπολάχ παραμένει κεντρικό».
«Συνδέεται με την παγκόσμια αντιπαράθεση με το Ιράν, η οποία συνεχίζεται παρά τα όσα αναφέρονται στα μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο είμαστε αποφασισμένοι να μεταμορφώσουμε σε βάθος την κατάσταση στον Λίβανο», πρόσθεσε ο Νετανιάχου.
Σύμφωνα με τις δηλώσεις του υπουργού Άμυνας Ισραέλ Κατς, το Ισραήλ σχεδιάζει να καταλάβει τον νότιο Λίβανο μέχρι τον ποταμό Λιτάνι, περιοχή που ο ίδιος χαρακτήρισε «ζώνη ασφαλείας», αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά την πρόθεση κατάληψης εδάφους που αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα δέκατο της χώρας.
Η Χεζμπολάχ εισήλθε στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή στις 2 Μαρτίου, σε αντίποινα για τον θάνατο του Ιρανού ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε την πρώτη ημέρα των ισραηλινοαμερικανικών βομβαρδισμών στην Τεχεράνη.
Έκτοτε, το Ισραήλ πραγματοποιεί μαζικά αντίποινα μέσω εκτεταμένων αεροπορικών πληγμάτων στον Λίβανο και χερσαίων επιχειρήσεων κατά μήκος της ουδέτερης ζώνης, με τον απολογισμό να ξεπερνά τους 1.000 νεκρούς και πάνω από ένα εκατομμύριο εκτοπισμένους.