Φλόριντα: Άνδρας κατηγορείται για φωτιά με 31 νεκρούς, πιθανή θανατική ποινή

Στη σύλληψη ενός άνδρα από τη Φλόριντα προχώρησαν οι αμερικανικές αρχές, καθώς θεωρείται ύποπτος για τις φονικές πυρκαγιές που σημειώθηκαν τον Ιανουάριο στην Καλιφόρνια και στοίχισαν τη ζωή σε 31 ανθρώπους.

Ο 29χρονος Τζόναθαν Ρίντερνεχτ κατηγορείται για εμπρησμό στη συνοικία Πασίφικ Πάλισεϊντς του Λος Άντζελες τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς. Η συγκεκριμένη πυρκαγιά, αν και αρχικά θεωρήθηκε ελεγχόμενη, αναζωπυρώθηκε στις 7 Ιανουαρίου. Κατέκαψε σχεδόν 93.000 στρέμματα, κατέστρεψε περίπου 6.000 κτίρια στην ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες και προκάλεσε ζημιές ύψους 150 δισ. δολαρίων.

Όπως δήλωσε ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας Μπιλ Ισάιλι, «η απερισκεψία ενός και μόνο ανθρώπου προκάλεσε μια από τις χειρότερες πυρκαγιές που έχει βιώσει το Λος Άντζελες». Ο Ρίντερνεχτ αναμένεται να μεταφερθεί στην Καλιφόρνια για να δικαστεί.

Η έρευνα έδειξε ότι η φωτιά ξεκίνησε κοντά σε δημοφιλές μονοπάτι για πεζοπορία, στη λοφοπλαγιά πάρκου με θέα στο Πασίφικ Πάλισεϊντς. Η καταστροφική πυρκαγιά επεκτάθηκε σε περιοχές όπως το Τοπάνγκα και το Μαλιμπού, πριν τεθεί υπό έλεγχο μετά από 24 ημέρες.

Η διαπίστωση ότι πρόκειται για εμπρησμό δίνει τη δυνατότητα στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ζητήσει τη θανατική ποινή για τον δράστη. Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ο εμπρησμός τιμωρείται με κάθειρξη 5 έως 20 ετών, ενώ αν υπάρξουν τραυματισμοί ή θάνατοι, μπορεί να επιβληθούν ισόβια ή ακόμη και θανατική ποινή.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας, ο Ρίντερνεχτ εργαζόταν ως οδηγός Uber και είχε αποβιβάσει πελάτες στη ζώνη όπου ξέσπασε η φωτιά τη νύχτα της Πρωτοχρονιάς. Τα δεδομένα γεωεντοπισμού τον τοποθετούν σε απόσταση δέκα μέτρων από το σημείο εκδήλωσης της πυρκαγιάς, ενώ ο ίδιος προσπάθησε να ειδοποιήσει την πυροσβεστική.

Οι αρχές εντόπισαν επιπλέον εικόνες που παρουσιάζουν φλεγόμενη πόλη, τις οποίες είχε δημιουργήσει ο ύποπτος με χρήση Τεχνητής Νοημοσύνης λίγες εβδομάδες πριν από την πυρκαγιά.

Το κίνητρο για την πράξη παραμένει ασαφές. Εκπρόσωπος της υπηρεσίας Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων και Εκρηκτικών (ATF) τόνισε ότι «θα ήθελα να μπορούσαμε να μπούμε στο μυαλό κάποιου ανθρώπου, αλλά δεν μπορούμε», ενώ υπογράμμισε πως οι αποδείξεις θα παρουσιαστούν στη δίκη.